애플의 창업자인 스티브 잡스는 “소비자는 자신이 무엇을 원하는지 모른다. 우리가 상품을 보여주면 그들은 자신이 원하던 것을 알게 된다”라고 말한 적이 있다. 금과옥조로 추앙받던 이 말은 이제 효력을 잃은 듯하다. 베이징사범대학교에서 2022년 1월에 발표한 ‘2021 신(新)청년 패션 소비 트렌드 발전 보고서’에 따르면, 젊은 층 패션 소비자 70%는 쇼핑 시 가성비를 우선적으로 고려하고 이성적인 판단을 중요시하여 오히려 과시형 소비가 줄어든 것으로 나타났다.

위 보고서의 데이터를 살펴보면 젊은층이 저렴이를 선호하는 것은 하나의 흐름임을 알 수 있다. 3대 온라인 쇼핑몰 중 핀둬둬는 저가 제품과 공동구매 비중이 높은 편인데 젊은 사용자층의 비중 또한 가장 높은 것으로 나타났다. 특히 1995년 이후 태어난 사용자의 비율이 32%에 이른다.

저렴이의 인기는, 젊은 층이 자신의 소비관을 지속적으로 검토하여 소비의 적정선을 잘 파악하고 있음을 보여준다. 이들은 소비 결정권을 상품에게 주지 않고 자신의 손에 쥐고 있다. 소비라는 경제 행위는 사회구조에 의해 여러 층의 부가적인 색채를 쌓아간다. 단순히 구매자의 욕망과 수요에 의해서만 결정되는 것이 아니라, 계층을 드러내는 상징이자 공동체의 유대감, 사회적 가치를 담아내는 경우가 많다.

젊은 층은 유명 브랜드 제품 대신 저렴이를 선택함으로써 소비가 주는 정신적 만족감을 포기한 것이 아니라, 오히려 복잡미묘한 인생의 특성을 발견했다. 또한 쇼핑으로 인한 정신적 만족감이 위에서 언급한 사회적 색채를 완전히 채우지 못한다는 것도 알아차렸다. 그들은 불필요한 소비를 줄이고 저렴이 브랜드를 선택해 절약으로 모은 돈을 자산 매입에 사용하고, 관심사와 지식 탐구에 돈을 지불하면서 인생의 또 다른 소비 색채를 좇고 있다.

저렴이의 출현은 명품 브랜드의 가격과 가치에 대한 고찰도 이끌어냈다. 정저우(鄭州)의 한 여성은 명품 매장에서 구매한 핸드백 끈이 살짝 접혔을 뿐인데 끊어지는 경험을 했다. 매장에 문의한 결과, 뜻밖에도 핸드백 끈의 안감이 종이로 만들어졌다는 사실을 알게 되었다. 많은 유명 브랜드는 브랜드 프리미엄을 앞세워 제품 가격을 부풀리고 있다. ‘명품은 일회성 소비품이다’라는 주제가 등장할 때마다 여론은 뜨겁게 달아오른다. 명품과 저렴이를 비교한 동영상이 넘쳐나면서, 온당한 제품 가격과 합리적 소비에 손을 드는 젊은 소비자가 점점 더 많아지고 있다.

저렴이 제품 붐이 일고 있는 현재, 일부 글로벌 스킨케어 브랜드도 쟁탈전에 돌입하면서, 자사 제품의 가격 인하를 발표하고 저렴이 제품과 전면전에 나섰다. 젊은 층에게는 이성적인 판단을 통해 지출액을 절감하는 것이 소비의 다운그레이드를 의미하지 않는다. 어떤 측면에서 이 역시 일종의 소비 업그레이드이다. 저렴이 제품의 인기 뒤에는 삶의 질을 간과하지 않으면서도 과소비와 거리를 두려는 젊은 층의 태도가 자리잡고 있다. 결국, 소비의 궁극적인 의미는 자신의 삶에 보다 충실한 것이다.