테마형 ETF란 우리나라의 코스피200이나 미국의 S&P500과 같은 대표 지수를 추종하는 ETF와 달리 사회 변화와 소비 트렌드 등 특정 테마와 관련된 종목을 모아 투자하는 ETF를 말한다. 그렇다면 테마형 ETF가 빠르게 성장하는 이유는 무엇일까? 그 이유는 글로벌 메가트렌드에 쉽게 투자할 수 있다는 것이다. 예를 들어 글로벌 전기차 테마 ETF는 글로벌 전기차 보급 확대로 수혜가 예상되는 2차전지 및 완성차 기업 등에 광범위하게 투자한다. 과거에는 전기차 관련 업종에 투자하려면 투자자가 개별적으로 정보를 찾아 직접 투자하는 것 말고는 방법이 없었으나, 이제는 전기차 테마 ETF 매수로 미국, 중국, 일본 등 전 세계 전기차 테마 기업에 투자할 수 있다. 과거 대표 지수나 업종을 추종하는 것이 ETF의 역할이었다면, 이제는 미래에 유망할 테마에 해당하는 혁신 기업을 선별하여 투자하는 방향으로 발전하고 있는 것이다.

코로나19 이후 소비, 교육, 의료 등 거의 모든 분야에서 온라인, 비대면 방식이 급속도로 확산하며 자리 잡은 ‘언택트’ 문화는 4차 산업 시대에 필요한 기술혁신을 앞당기고 다가올 미래를 더욱 선명하게 만들어주었다. 이러한 흐름 속에서 테마형 ETF의 성장은 단순 유행이 아닌 장기적 변화의 시작으로 봐야 할 것이다. 올해 들어 코로나19 백신 접종이 시작되고 있지만, 코로나19가 가져다준 일상의 변화가 너무 크고 강력하였기에 이전의 생활로 돌아가기는 어려울 것으로 보인다. 오히려 구조적 변화가 가져다준 새로운 성장 기회를 투자 기회로 삼아야 하며, 그러한 관점에서 지금이 테마형 ETF를 투자하기에 좋은 시점이다. 거래 대금만 놓고 보면 여전히 지수를 추종하는 ETF의 비중이 높지만, 갈수록 테마형 ETF 상품의 종류가 늘고 투자자의 관심도 커지고 있어 앞으로 더욱 각광받을 것으로 예상된다.