중국 국산 브랜드 소비를 지탱하는 주력 세대는 다름아닌 ‘주링허우’(90後, 90년대생)와 링링허우(00後, 00년대생)이다. 각 세대는 시대적 특징을 띠는데 인터넷 물결 속에서 태어나 모바일 인터넷과 함께 성장한 Z세대는 ‘모바일 인터넷 원주민’이라고 해도 과언이 아니다. 정보와 콘텐츠의 획득, 상품과 서비스의 구매가 모두 모바일 화면에서 이루어지는 진정한 디지털 세대다.

구세대에게는 ‘수입산=좋은 제품’이라는 뿌리 깊은 인식이 있었다. 구세대에 비해 중국 젊은이는 인터넷을 통해 더 빠르고 포괄적으로 세상을 이해하며 동등한 시각으로 여러 문화를 접한다. 이들 세대에게 ‘수입산=좋은 제품’이라는 인식이 미미하다.덕분에 중국 젊은 세대는 더욱 강력한 문화적 자신감과 태생적인 민족 정체성을 갖게 되었다.

주링허우와 주우허우(95後, 95년 이후 출생)는 중국산 브랜드를 거부감 없이 받아들이고, 심지어 국산 브랜드에 대한 높은 자긍심과 의존도를 갖고 있다. 젊은 세대는 개성적인 표현을 좋아하고, 국산에 대한 자부심으로 애국주의 소비 성향이 강하다. 이런 젊은이들의 정체성은 역으로 고급화된 중국산 브랜드의 탄생을 촉진하고 있다.

Z세대는 콘텐츠 제작과 정보 공유가 기본으로 탑재된 세대라고 할 수 있다. 새로운 물건이나 정보를 거리낌 없이 수용하고, 생각을 표현하고 공유하는 데 익숙하기 때문에 자신이 선호하는 브랜드를 적극적으로 홍보한다. 인터넷 충성도가 강하고 쇼트클립, 움짤(움직이는 이미지) 등 새로운 콘텐츠와 플랫폼을 이용하는 데도 열중한다.

또한 소비 결정 단계가 짧은 동시에 구매력은 더 강하다. 덕분에 강력한 아군을 얻은 신생 중국산 브랜드는 뉴 미디어에서 영향력을 더욱 쉽게 미칠 수 있게 되었으며, 동시에 Z세대를 정확히 타깃으로 하는 마케팅 방식을 사용한다. 중국 Z세대는 대부분 외동으로 비교적 외롭게 성장해서 특정 그룹에 속하길 갈망한다. 그래서 소셜 네트워크의 친구 추천, 미디어 추천 등을 통해 브랜드를 인식하고, 제품을 구매하며, 동호인을 끌어들이고, 공통 관심사를 공유한다.

주링허우, 링링허우는 신생 중국산 브랜드의 소비 주력군이자, 브랜드와 업체가 주목해야 하는 핵심 소비층이다. 젊은 층의 소비 트렌드와 관심사를 파악하고 로컬 브랜드를 어떻게 발전시켜야 할지, 또 어떻게 젊은 층의 높은 소비 기준에부합하는 제품을 만들어 낼지가 바로 브랜드와 기업이 고민해야 할 문제다.