‘새로운 국산품’에 대응되는 것은 ‘오래된 국산품’이다. 수년간 침체되어 있던 기존브랜드 역시 새롭게 태어나고 있다. 오랜 기간 경쟁이 치열했던 모바일 업계를 예로 들면, 노키아와 모토로라 같은 기존 휴대폰 선두 기업이 몰락한 후 몇 년 만에 중국 휴대폰 브랜드가 급성장하면서 이른바 ‘반격’에 성공했다. 그러나 점유율 완승이라는 성적표 앞에서도 ‘중저가’와 ‘저렴’이라는 꼬리표를 뗄 수는 없었다. 하지만 화웨이(華爲), 거리(格力, Gree)등 ‘새로운 국산품’ 브랜드들이 시장에서 승승장구하면서 기존의 저가 이미지를 깰 돌파구를 마련하고 있다. 화웨이가 단기간에 스마트폰 분야에서 급성장할 수 있었던 것은 20여 년 동안 통신 분야에서 기술을 축적했기 때문이다. 특히 자체 핵심기술을 다수 보유했기에 가능했다.

화웨이, 샤오미가 중국산 제품의 이미지를 바꾸고 있다는 사실은 의심할 여지가 없다. 스마트폰 시장에서든 전통적으로 강세인 가전 분야에서든 중국 국산품도 변화를 보이고 있다. 거리의 제품은 세계 200여 개 국가와 지역에서 판매되고 있다. 더 나아가 세계 에어컨시장 점유율 30%를 차지하면서 글로벌 100년의 에어컨 산업 구도를 재편하고 있다. 최근 몇 년 동안 첨예한 경쟁 가도를 달리고 있는 샤오미의 일거수일투족은 늘 많은 논쟁을 불러 일으킨다. 샤오미의 비즈니스 모델에 반대하는 측의 논리는 주로 ‘저렴하고 높은 가성비가 소비자에게 꼭 좋은 것은 아니며, 산업사슬의 발전에 해를 끼치고 심지어 혁신의 후속력이 부족해질 수도 있다’는 데 집중되어있다. 샤오미의 생태계에 계속해서 늘고 있는 스마트TV, 휴대용 충전기, 공기청정기, 정수기, 스마트 밴드 등은 ‘저렴한 가격’을 내세워 사용자를 끌어들이는 게 사실이지만, 진짜 소비자들이 샤오미를 찾는 이유는 품질이 뛰어나기 때문이다. 즉 고품질이야말로 소비자의 진짜 니즈이다.

중국 브랜드는 ‘새로움’을 위해 우선적으로 혁신을 강조해야 한다. 혁신은 모델의 혁신, 기술의 혁신 등 여러 측면을 포함한다. 그 다음으로 고품질 상품을 생산하려는 태도를 갖춰야 한다. 소위 말하는 고품질 추구는 자신의 제품에 대한 정밀하고 세심한 노력, 끊임없이 최고를 추구하는 혁신 정신을 의미한다. 샤오미의 레이쥔 회장은 사용자에게 보이지 않는 사소한 부분에서도 정성스러워야 한다고 말한다. 작은 부분까지 세심히 신경 쓰고, 제품으로 돈만 벌려고 하지 말고, 좋은 품질의 제품을 생산하고, 그런 다음 해외 시장의 문을 두드려야 한다고 말이다. 이는 어떤 영리한 마케팅 방식보다 정확하고 중요하다.경영을 지속적으로 하겠다는 결심도있어야 한다. 잠깐의 반짝이는 창의력이나 마케팅에 의존해 하룻밤에 스타가 되는 브랜드도 있지만, ‘새로운 중국산’ 브랜드가 제대로 자리잡기 위해선 모든 세부 사항을 신중하게 다듬어야 한다. 수십 년, 더 나아가 몇 세대에 걸친 노력이 있어야 비로소 진정한 성취를 얻을 기회가 생긴다.

최근 몇 년간 센세이션을 일으킬 만한 수많은 제품이 쏟아져 나오며 일확천금을 노리는 투자금들이 몰려들었다. 이들 제품은 일부에서 높은 인기를 얻으며 빠르게 브랜드를 확장했다. 그러나 투자자와 투자금이 빠져나가면 브랜드나 제품이 일순간 사라지는 경우도 생겨났다. 단기간의 고속성장이나 하룻밤 사이에 탄생한 일약 스타는 허상에 그칠 수도 있다는 얘기다. 상당수의 브랜드가 자국 시장에서 뿌리 내리고 경쟁력을 키우기보다는 기업의 생존을 위해 해외 시장 진출에 열중하거나 특정 시장에 들어가 막대한 돈을 벌려는 시도를 한다. 이러한 근시안적 행위는 기업에 작은 보상만을 돌려줄 뿐이다. 한 예로 리판모터(力帆, LIFAN)는 베트남 오토바이 시장에 처음 진출했을 때 가격 우위를 내세워 높은 시장 점유율을 확보했다. 그러나 품질과 AS 체계 미비로 결국 베트남 시장에서 실패했다. 이는 브랜드가 근시안적으로 움직일 때 어떤 결과를 가져오는지 보여주는 사례이다.