2021년 7월 JD닷컴(京東)은 갑자기 전 직원의 급여를 인상하는 16급여제(16薪 制)를 전격 발표했다. 1년을 일하면 4개월치 월급을 더 받는 것이다. JD닷컴의 37만 명 직원 중 80%가 농촌 지역 출신으로 4개월 임금은 삶의 질을 크게 개선하는 데 충분한 돈이다. 거의 동시에 텐센트의 한 계열사는 6시 정시 퇴근을 강행했다. 이는 텐센트의 ‘996’(오전 9시부터 밤 9시까지, 매주 6일 근무)에 반하는 첫 번째 시도로 여겨졌다. 곧이어 틱톡, 콰이서우(快手) 등의 숏폼 플랫폼과 소셜 커머스 메이퇀(美團), 온라인여행사 씨트립 등도 토요일 격주 근무제를 폐지하고, 직원에게 완벽한 주말을 보장했다.

8월의 마지막 날, 메이퇀의 창립자 왕싱(王興)은 “메이(美)는 좋은 것을 의미하고, 퇀(團)은 공동을 의미한다. 메이퇀의 유전자는 바로 공동부유(共同富裕)”라고 말했다. 9월 2일 알리바바 그룹은 국가 공동부유 정책에 부응하기 위해 1천억 위안의 자금을 투입해 ‘공동부유 10대 행동’을 시작한다는 대규모 계획을 내놓았다. 9월 9일 텐센트는 전 직원에게 ‘공동부유특별계획’에 투입한 500억 위안 1차 자금을 시작으로 더 많은 민생 분야에 지원할 것을 발표했다.

대기업이 이렇게 보조를 맞춘 이면에는 중국 정부의 강력한 지침이 있었다. 사실 앤트 파이낸셜의 상장 중단부터 대대적인 인터넷 경제 정비, 교육업계 개혁, 연예계 팬덤 규제, 그리고 공동부유 논의를 위한 특별회의 개최, 제3차 분배 장려, 베이징증권거래소 개설에 이르기까지, 최근 몇 년 동안 중국 정부가 내놓은 일련의 조치에는 ‘중국은 이제 다음 단계의 발전에 대비해야 한다’는 메시지가 담겨 있었다. 개혁개방 40년 동안 중국은 세계에서 가장 거대한 부유층을 탄생시켰다. 그 속도와 수는 역사상 유례가 없었다. 그러나 급성장의 시대가 지나면서 최근 몇 년간 고속성장에 가려졌던 문제들이 점차 수면 위로 드러났다.

금세기 초, 중국 당국의 정책적 지원 하에 인터넷 기업들은 세계가 놀랄 정도로 빠른 속도로 규모를 키우고 부를 축적했다. 이들은 중국 경제 전반에 거대한 추진력을 일으킨 한편, 동시에 시장 독과점 문제, 데이터 보안 이슈, 사회적 책임 등이 수면 위로 떠올랐다. 고속성장을 추구하는 단계에서 국제 경쟁력과 발언권을 확보하기 위해, 중국 당국은 한때 큰 규모의 기업이나 산업체를 구축하는 데 공을 들였다. 초기 단계의 지원을 거쳐 중국 인터넷 산업도 세계 강자와 경쟁할 수 있는 선두 기업을 배출했다.

중국 정부의 또 다른 타격 대상은 금융 시장, 부동산 시장, 교육 시장이었다. 과거 통화정책과 금융감독이 상대적으로 느슨했을 때 P2P금융(개인 간 금융), 상환조건채무 등의 부실사업이 증가하면서 사회 전반에 자산 거품과 채무 리스크가 누적되었다. 이런 상황이 개선되지 않고 오히려 가속화되자 중국 정부는 정책 중심을 자산 거품 억제와 감독 규제로 옮겨 금융 안정을 위협하는 리스크를 손보기 시작했다. P2P금융 규제가 없던 3년간 P2P금융업체가 수천 곳까지 늘었다가 현재 전부 사라진 것이 그 대표적인 예이다. 부동산 경제의 기형적 성장은 사회 공정성의 문제와 관련이 있다. 중국 당국은 유동성이 부동산 산업으로 과하게 집중되어 발생할 수 있는 복합적 병폐를 피하기 위해 제재를 시작했다.

교육 기관의 정비는 사회 공정성을 고려해, 다음 세대를 위한 상승 통로를 열어주자는 취지에서 비롯되었다. 교육을 중시하고 아이의 교육을 위해 막대한 투자를 하는 것이 중국 부모의 특징이다. 이는 필연적으로 질적 성장은 없고 소모적이기만 한 경쟁을 초래하고, 나아가 다음 세대를 무너뜨릴 수 있다. 다음 세대가 동등한 출발선을 갖도록 보장하는 것은 사회 정의의 첫걸음이다. 동등한 출발선이 영재 육성을 억제하자는 것이 아니다. 각 가정의 부와 출신배경 등 외적 요소가 다음 세대의 발전에 미칠 영향을 약화시키자는 것이다. 또한 교육 자원의 공평한 분배와 기회의 균등을 촉진하는 전제이기도 하다. 이는 더 나아가 사회적 상승 경로를 규범화하고 공정하게 이끄는 데 도움이 된다.