“중국 측과 한국 측이 다소 갈등을 빚은 것은 한중 수교 이후 대만의 취급 문제 때문이었다. 우리는 한국에 대만과의 단교, 대만과의 조약 파기, 대사관 철거라는 3종 세트를 요구했는데, 결국 3차례의 회담(베이징-베이징-서울)을 거쳐 관철되었다. 그런데 그보다 더 힘들었던 것은 우리와 혈맹관계에 있는 북한에 수교 사실을 어떻게 알리느냐였다. 어쩔 수 없이 남측과 모든 비밀협의를 마친 뒤 1992년 7월 말 첸치천 외무상이 평양으로 날아갔다. 그때 김일성으로부터 받은 냉정한 처사는 중국 외교부에서 오랫동안 화제가 되었다.”

당시 노태우 대통령은 ‘북방외교’라고 하는, 소련을 비롯한 동구권 국가들과의 수교를 진행하고 있었다. 그중 중국과의 수교만큼 후에 큰 성과를 거둔 것은 없었다. 한국 관세청 기준, 수교가 이뤄진 1992년 한중 교역액은 64억 달러에 불과하다. 이후 2005년에 1천억 달러 돌파, 수교 30여년이 지난 2021년에는 3,015억 달러까지 늘어났다. 무려 47배! 물론 한국 에서 보면 중국은 압도적인 최대의 무역국으로 ‘부동의 1위’이다.

올해 8월 24일에는 한중 수교 30주년, 9월 29일에는 중일 수교 50주년을 맞이한다. 둘 다 중요한 행사지만 중국의 본심을 보자면 더욱 화려하게 기념하고 싶은 것은 한국과의 30주년일 것이다. 일본은 9월 27일 아베 신조 전 총리의 국장을 도쿄 무도관에서 치를 예정이다. 중국은 왕제츠 국가부주석을 파견한다는 계획이다. 아마 일본과의 50주년은 이것으로 충분하다 생각할 것이다.