어떤 일을 시작할 때 갖는 기대감의 대척점에는 언제나 불안과 두려움이 있기 마련이다. 불안은 자신의 가장 취약한 곳을 파고든다. 유한한 존재인 인간은 다가오지 않은 미래, 경험하지 않은 것에 대해 불안이라는 감정을 갖게 된다. 하지만 이러한 불안은 회피하지 않고 마주함으로써 부정적 에너지가 아닌, 삶이라는 경기에 집중할 수 있는 긍정적 에너지로 바꿀 수 있다.

어느 누구도 해보지 않고서 미래의 일을 그려낼 수 없을 것이다. 여기서 중요한 점은 작은 일을 성취하는 것이다. 불안을 많이 느끼는 사람들의 공통점은 너무 큰 계획을 세운다는 것이다. 큰 계획을 세우고 자꾸 실패하면 동기부여가 되지 않고 무기력에 빠지게 된다. 그리고 ‘살 빼야지’, ‘독서해야지’, ‘친절할 거야’ 같은 추상적 목표가 아니라 ‘한 달에 1kg씩 감량’, ‘아침에 6시 기상’, ‘먼저 인사하기’처럼 구체적이면서 심리적으로 허들이 낮은 행동을 목표로 세우는 것이 좋다. 그래야 지속적으로 행동을 유지할 수 있다.

자전거를 배울 때 가장 중요한 것은 넘어지는 것을 두려워하지 않는 것이다. 자전거가 흔들릴 때 균형을 잡으려면 멈추지 않고 계속 페달을 밟아야만 한다. 발에 힘을 주고 앞으로 나아가야 비로소 균형이 잡힌다. 밀려오는 불안감으로 가끔 삶의 균형이 흔들릴 때, 그럼에도 우리는 계속 움직여야 한다. 빈번한 슬픔과 잔잔한 절망에도 우선 자리를 딛고 일어서면 견뎌지는 감정들이 있다.

계속 페달을 움직이며 균형을 잡는 감각은 하루아침에 만들어지지 않는다. 용기를 내어 넘어지고 일어섬을 반복하며 균형 감각을 체득해야 비로소 앞으로 나아갈 수 있다. 큰 목표를 위해 작은 성취부터 이뤄나가다 보면 다음 걸음을 더 쉽게 내디딜 수 있는 추진력이 생긴다. 자전거 페달도 첫 바퀴가 제일 무겁고, 속도가 붙을수록 경쾌해지는 법이다.

실존주의 철학자 장 폴 사르트르^{Jean-Paul Sartre, 1905~1980} 역시 ‘앙가주망^Engagement’, 즉 참여하라는 개념을 강조했다. 자신과 자신을 둘러싼 세상에 적극적으로 참여할 때 인간은 비로소 불안을 벗어던지고 공동체에 기여하면서 행복해질 수 있다. 자리를 털고 일어나 스스로 가치 있는 삶을 꿈꾸고 한 걸음씩 나아가기 시작할 때 진짜 삶을 사는 것이다.