스토리 브리지^{Story Bridge}는 퀸즐랜드주의 주도이자 호주 3대 도시 중 한 곳인 브리즈번^Brisbane의 랜드마크 중 하나다. 포티튜드 밸리^{Fortitude Valley}와 캥거루 포인트 사이를 연결하는 고속도로에 자리한 이 다리의 역사는 1935년 5월로 거슬러 올라간다. 그로부터 5년이 지난 1940년 7월에 완공된 스토리 브리지는 길이 1,375m, 폭 24m, 높이 80m에 달한다.

이 교각의 완벽한 건축미를 감상하는 방법은 두 가지다. 브리즈번강에 달과 함께 비친 다리의 일렁이는 자태를 바라보거나 다리 꼭대기에 오르는 것이다. 호기심과 모험심이 차오른다면 세계에서 단 세 곳밖에 없는 브리지 클라이밍에 도전해보자. 교각 등반은 다리 아래에 자리한 스토리 브리지 센터에서 시작한다.

음주 측정을 포함한 철저한 사전 체크와 로프 사용법 및 안전 교육 등을 마친 후 클라이밍 전용 수트로 갈아입으면 본격적인 여정이 시작된다. 공식 홈페이지에서는 이 체험 활동을 대단한 등반 경험이나 엄청난 체력이 필요하지 않다고 안내하며 누구나 쉽고 가볍게 즐길 수 있다고 피력하지만 철제 계단에 발을 올리는 순간 ‘어마어마한 담력’이 필요한 액티비티라는 사실을 깨닫게 된다. 구멍이 숭숭 뚫린 지지대와 계단 사이로 왕복 6차선 브래드필드 하이웨이 위를 쌩쌩 달리는 자동차가 시야에 들어오면 난간에 맨몸으로 선 듯한 스릴감이 오금을 타고 온몸으로 퍼지는 순간과 만난다.

두려움을 잊는 방법은 그저 오르는 것뿐이다. 정상에서 시원하게 펼쳐지는 브리즈번 전경 앞에 서면 스스로를 칭찬하게 될 것이다.

20세기를 대표하는 건축물 중 하나이자 유네스코 세계 유산으로 지정된 오페라하우스는 시드니^Sydney를 넘어 호주를 상징하는 랜드마크다. 하지만 지나치게 유명한 탓에 오페라하우스를 그저 예쁜 풍경 중 하나로 눈에 담고 사진 한 장 달랑 찍고 가는 경우가 많다. 기왕 시드니를 방문했다면 오페라하우스의 안쪽 깊숙이 들어가보자.

방문자 센터에는 영어뿐 아니라 한국어, 일본어, 중국어 등 다양한 언어를 갖춘 공식 가이드 투어 프로그램을 운영한다. 1,547석 규모의 오페라극장과 2,679석의 음악당을 비롯해 여러 개 극장·도서관·전시장을 둘러보는 것은 물론 대극장 안에서 아티스트들이 공연을 준비하는 모습, 관객이 휴식을 취하는 라운지 통창으로 펼쳐지는 시내와 바다 풍경 등 인상적인 순간과 장면을 눈에 담을 수 있다.

오페라하우스를 더 알고 싶다면 백스테이지 투어를 선택해보자. 관람객이 아닌 공연자의 영역에서 오페라하우스의 아름다움을 구석구석 살펴볼 수 있다. 대중에게 공개하지 않는 리허설 공간을 비롯해 백스테이지 곳곳을 둘러본 후 공연자와 제작진만 들어갈 수 있는 ‘그린룸’에서 조식을 즐기며 여정을 마무리한다.

오페라하우스에서 진행되는 각종 공연을 관람하는 일은 이곳의 진가를 확인하는 가장 좋은 방법이다. 오페라 <라트라비아타^{La Traviata}>는 오페라 하우스의 2024년을 여는 가장 큰 이벤트. 사라 자밀스 감독과 ‘오페라 퀸즐랜드’, ‘사우스 오스트레일리아 주립 오페라’, ‘서호주 오페라’가 공동제작하는 대형 공연으로 진행된다. ‘소리의 아름다움’에 헌신하는 건축물의 매력을 십분 누릴 수 있다.

호주는 지구 그 자체다. 지구에 산소가 유입되기 시작한 억겁의 세월 전부터 형성된 철광 지층의 붉은 암벽부터 아직도 발견되지 않아 이름조차 없는 생명체들이 살아 숨 쉬는 오지의 광야까지, 우리가 자연에서 기대하는 모든 풍경과 감흥을 다 품고 있다고 해도 과언이 아니다. 퀸 즐랜드주의 쿠란다^Kuranda 숲은 100만여 년의 세월을 지나온 원시림이다. 120만 년 전 이 땅을 뒤덮었던 녹색 생명체 중 오늘날까지 살아남은 식물들이 군락을 이루고, 왈라비·악어 등 야생동물이 그 안에서 살아간다.

원시적 분위기로 가득한 쿠란다에 접근하는 방법은 다양하지만, 여행을 좀 아는 이들은 레일 위에 오른다. 땅에 깐 레일 위를 달리는 쿠란다 열차와 하늘을 가로지르는 레일 위에 매달린 스카이 레일 레인포레스트 케이블카가 그것이다.

쿠란다 열차는 숲을 관통한다. 이 열차의 역사는 고원지대의 금과 주석 같은 광물을 캐려고 이곳을 찾은 광부들의 생필품을 조달하던 시절로 거슬러 올라간다. 빈티지 분위기의 열차는 케언스에서 출발해 약 30~40km/h의 느릿한 속도로 쿠란다 숲으로 달린다. 75km 여정, 15개 터널과 37개 다리를 지나며 창밖으로 펼쳐지는 드넓은 사탕수수밭, 영화 <아바타>의 한 장면을 연상시키는 원시림을 지나 배런 폭포에 이르면 기차 안에서의 여정은 마무리된다.

시간이 여유롭다면 쿠란다 타운으로 향하자. 역에서 10분 거리로, 애버리지니^Aborigine 조합에서 운영하는 흥미로운 공간들이 도로 양옆에 늘어서 있다. 레인포레스트 스테이션에서 제2차 세계대전 때 활약한 수륙양용차 ‘아미덕^{Army Duck}’을 타고 열대우림 한복판으로 들어가면 호주에서만 볼 수 있는 희귀종 새를 비롯해 코알라, 캥거루, 왈라비 등의 야생동물과 마주할 수 있다.

호주의 바다를 제대로 보고 싶다면 골드코스트^{Gold Coast}로 향하자. 수족관과 동물원, 테마파크 등이 모여 있는 시 월드 크루즈^{Sea World Cruise}는 바닷속에 들어가기 전 호주대륙에 면한 태평양의 해양 생태계를 살펴보기 좋은 베이스캠프다. 수족관에서 잠시 휴식 시간을 갖는 야생 돌고래·물개·펭귄을 관찰하는 것도 좋지만, 좀 더 가까이에서 바다 생명체들의 ‘삶’을 만나고 싶다면 시 월드 크루즈가 좋은 선택이다. 이 크루즈는 5월 초부터 골드코스트 해안을 찾는 야생 고래를 눈앞에서 만날 수 있는 뱃길 위로 육지의 인간들을 실어 나른다. 해수면 위로 슬쩍모습을 드러내는 고래의 빛나는 등과 조우하는 감동을 경험할 수 있다.

바다에 몸을 적시고 싶은 이들은 그레이트배리어리프^{Great Barrier Reef}로 가길 추천한다. 설명이 필요 없는 세계 최대 산호초 지대로 면적 20만km², 길이 약 2,300km에 달하는 규모를 자랑한다. 900여 개 이상의 산호섬과 대륙도로 구성된 이곳에선 1,600종 이상의 물고기, 215종 이상의 해조류와 바다거북 6종, 고래 30종 등이 서식한다.

이곳을 즐기는 최적의 방법은 스노클링과 스쿠버다이빙이다. 최근에는 바닷속 박물관도 추가한다. 뮤지엄 오브 언더워터 아트^MOUA로 부르는 이곳은 그레이트배리어리프 해양공원 안에 위치한다. 해안가 부두 끝자락에서 보이는 조각상 ‘오션 사이렌’은 MOUA의 상징 중 하나. 바닷물 온도에 따라 색이 변하는 이 조각상은 해수 온도상승이 산호초에 끼치는 영향을 일깨우려는 작가의 의도 아래 탄생한 작품이다. MOUA의 하이라이트 코럴 그린하우스는 스테인리스스틸 구조물 안, 산호초의 수호자 역할을 하는 22개 조각상과 그 사이를 채우는 물고기 및 해초가 만들어내는 장면이 신비로운 경험을 선사한다. 물론 다이빙으로만 만날 수 있으며, MOUA에서 안내하는 보트 위에 오르는 것이 가장 쉬운 경로다.