팬데믹이 이전의 세계와 완전히 다른 세상을 초래한 건 누구도 부정할 수 없는 사실이다. 자연스럽게 식생활에도 많은 변화가 나타났다. 혼밥과 혼술, 집에서 직접 요리하는 홈 다이닝이 대세가 됐다.
서울과 뉴욕, 파리, 방콕 등지의 유명 맛집이 줄줄이 문을 닫았다. 미국은 재택근무가 확산되면서 소비 트렌드까지 달라졌다. 건강한 음식뿐 아니라 간식, 에너지 음료, 사탕, 초콜릿, 아이스크림 등이 미국인의 심리적 결핍과 식욕을 채우고 있다고 한다.
최근 중국에서 시행한 ‘젓가락 실험’은 팬데믹 시대에 식생활이 극명하게 달라져야 한다는 사실을 일깨워준다. 여러 명이 한 식탁에서 각자의 젓가락으로 음식을 덜어 먹은 결과, 공용 젓가락을 쓸 때보다 최대 250배의 세균이 음식에서 검출됐다는 것이다. 이를 계기로 베이징시는 음식을 덜어낼 때 공용 젓가락과 국자 사용을 의무화하는 조례를 시행하기로 했다. 중국은 송나라 이후 여러 명이 한 식탁에서 음식을 나눠 먹는 공찬제共餐制로 바뀌었는데 이 1,000년에 걸쳐온 식문화가 바뀌기 시작한 것이다.
우리나라도 조선 시대에는 소반을 중심으로 하는 독상獨床이 주를 이루다가 근대에 들어 여러 명이 함께 식사하는 밥상으로 변화했다고 한다. 한국의 밥상 문화도 코로나19로 조금씩 달라지고 있는 추세다. 스마트폰으로 장을 보고, 앱으로 음식을 배달해 먹는 소비가 일상이 되고 있다. 음식을 덜어 먹는 공용 수저와 집게, 국자, 개인 접시를 따로 주는 식당이 늘고 있으며, 더치페이에 익숙한 젊은 세대는 ‘1인상 식당’을 선호한다.
이제는 위생을 생각해서 손으로 음식을 먹는 일은 피해야 하는 시대다. 대중식당에 가면 독서실처럼 투명한 칸막이를 설치해놓은 곳이 많아졌다. 점심시간에도 대화 대신 수저 소리와 음식 씹는 소리만 들린다. 위생도 좋지만, 음식을 통해 나누는 관계가 단절되고 있는 기분이다. 식탁에 가족이 오손도손 둘러앉아 식사하고, 레스토랑들이 다시 문을 여는 날이 빨리 온다면 좋겠지만, 불행히도 팬데믹은 쉽게 끝나지 않을 것 같다.