만약 노화가 우리를 공격하는 적이 아니라 평생에 걸쳐 점진적으로 진행되는 과정이라면 어떨까? ‘노화’라는 단어를 ‘성장’으로 대체한다면 어떨까? 변화를 두려워하지 않고 지적 호기심을 불태우며 중요한 일에 관심을 갖고 작은 일에도 행복해하면서 자신을 일터의 현자로서 재탄생시키는 방법이 있다.

첫 번째는 두려움을 호기심으로 바꾸는 것이다. 콘리는 오너이자 최고경영자로 일했던 자신이 새로운 역할을 잘해낼 수 있을지에 대한 공포감이 컸다. 그는 자신의 능력을 믿고 성장형 사고방식으로 전환했다. CEO라는 과거의 정체성은 버리고 존경받아야 한다는 강박도 버리며 오롯이 자신만을 남겼다. 평생을 쌓아 올린 끝에 마침내 자기가 가장 잘하는 일, 의미 있는 일, 후세에 남기고 싶은 것에 집중했다.

두 번째는 초심을 유지하는 것이다. 초심자는 지혜로운 질문을 마음에 가득 담을 수 있다. 역사상 위대한 경영 이론가로 꼽히는 피터 드러커는 95세까지 살았는데, 그는 말년까지 왕성한 호기심으로 새로운 주제에 깊게 빠져들었다. 일본식 꽃꽂이며 중세의 전쟁 전략이며 다양한 주제에 대해 2년 주기로 깊이 연구했다. 콘리는 감정의 본질, 축제의 역사, 온천과 지질학 등 비즈니스와 관계없는 주제들을 깊이 연구한 끝에 베스트셀러를 쓰고, 축제 온라인 스타트업을 설립했으며, ‘에어비앤비 오픈’이라는 축제 개최의 영감을 얻었다.

세 번째는 협업을 통해 더 큰 뭔가를 만들어내는 것이다. 나이 든 근로자들은 협업을 도모하고 팀의 효율성을 향상시키는 재능이 뛰어나다. 사실 세대 갈등이나 가치관 차이 등 문제가 있는지조차 모르는 테크 기업도 여전히 많다. 하버드 경영대학원의 놈 와서먼 교수는 1만 명의 기업 설립자들을 연구한 결과 전체 스타트업의 65%가 공동 설립자 간의 갈등 때문에 실패했다는 것을 밝히기도 했다. 현자들은 젊은 디지털 회사에서 수면 아래 부글거리는 팀의 마찰이나 분열을 알리기 위해 리더들에게 미리 경고를 전하기도 한다.

네 번째는 노하우와 인맥을 활용해 조언해주는 것이다. 일터의 현자는 지식과 지혜가 담긴 방대한 도서관의 사서 같은 존재다. 콘리는 회사에서 다른 직원들이 찾아와 대화를 요청하면 이야기를 들어주고 그의 지혜를 제공해주었다. IT업계 리더들 중에는 스트레스를 많이 받는 환경에서 결정을 제대로 못 내리고 망설이는 이가 많다. 바로 이럴 때 리더 옆에 경험이 풍부한 친구가 존재한 기업은 좀 더 사려 깊고 신중한 판단을 통해 성과를 내고 성공의 길로 나아갈 수 있었다.