비건 가죽 소재는 우리가 평소 가죽을 사용하는 곳에는 어디든 적용할 수 있다. 동물 가죽만큼 단단하고 촉감도 유사하기 때문이다. 이에 덴마크 건축가 에바 하를루^{Eva Harlou}는 버려지는 원두 껍질, 맥주 브랜드 칼스버그의 폐곡물, 노보노르디스크의 인슐린 펜을 모아 가구를 제작한다. 멕시코 푸에블라 지역에서는 농부들이 팔고 남은 옥수수 껍질을 납작하게 만들어 독특한 패턴의 타일을 제작한다.

또 사탕수수로 의자를 만들거나, 음식물 쓰레기로 테이블의 마감재로 쓰는 등 다양한 시도가 이뤄지고 있다. 이른바 비건 퍼니처다.

동물을 도축하지 않고 세포에서 가죽을 얻기 위한 연구도 하고 있다. 2018년 미국 생명공학 스타트업인 모던 메도^{Modern Meadow}는 실험실에서 얻은 콜라겐으로 가죽 조아^ZOA를 제작했다.

유전자 편집된 효모에서 얻은 콜라겐으로, 여기에는 콜라겐을 만들어내도록 유전자 편집된 세포를 사용했다. 조아는 천연가죽보다 얇지만 강도는 가죽과 비슷하다. 이렇게 만든 가죽은 기존 동물 가죽보다 온실가스 배출량이 80%가량 적고, 합성 소재보다 석유화학 물질은 절반 수준인 것으로 알려졌다.

현재 개발하는 비건 소재 중 가장 상용화에 가까운 기술은 버섯 가죽으로 보인다. 정확히는 버섯에 기생하는 곰팡이 뿌리에서 얻은 균사체로 만든 가죽이다. 미생물 가죽인 셈이다. 지난해 9월 영국 임피리얼 칼리지 런던 재료화학과 연구팀은 곰팡이 균사체 가죽이 동물 가죽과 촉감이 유사하면서도 동물성 소재나 플라스틱보다 탄소중립적이라는 연구 결과를 발표하기도 했다.

실제 버섯 균사체 가죽은 천연가죽을 만드는 데 필요한 물의 100분의 1만 있어도 제작이 가능하다. 또 자연분해 돼 처음부터 끝까지 친환경적이다. 에르메스는 지난 4월, 버섯 균사체 가죽을 이용해 빅토리아 백을 만들 계획이라고 밝혔다. 상용화를 앞둔 셈이다.

가죽 대용은 동물을 죽이지 않아도 되고, 환경문제에 대처할 수도 있다. 균사체 같은 천연 소재로 가죽을 만들면 환경이나 동물에도 도움이 될 수 있는 것이다.