필자가 얼마 전 조사해 본 ‘한국과 중국 대학생 소비자들의 코로나19 이후의 관심 있는 키워드’ 결과에 따르면 코로나 시대 개인 소비자는 대부분 건강과 안전, 환경을 중요시하고 그에 대한 자기 관리 등에 특별히 관심을 쏟고 있다는 것을 알 수 있었다. 이러한 결과를 통해 알 수 있는 코로나 시대 대표적인 트렌드가 바로 헬시 플레저^{Healthy Pleasure}다. 헬시 플레저는 'Healthy^건강한'와 'Pleasure^기쁨'가 결합한 단어로, 건강관리의 즐거움을 의미한다. 이는 건강을 즐겁게 관리한다는 것으로, 과거에는 쾌락을 절제하거나 포기하는 방식의 건강관리가 주를 이뤘다면 이제는 건강관리에도 즐거움을 부여해 ‘지속 가능한 건강관리’를 추구하려 한다.

헬시 플레저의 핵심은 ‘즐거움’에 초점을 맞춘 신체적·정신적 건강관리라는 것. 건강을 위해 영양가 높고 맛 없는 음식을 먹는 대신 입맛에 맞는 저칼로리 음식을 찾아 먹고, 효율적으로 멘털 관리를 하면서 쉽고 재미있게 운동한다.

헬시 플레저 트렌드는 초고령화 시대로의 돌입, 1인 가구의 증가, 개인화 시대의 진입, 그리고 코로나19 팬데믹 등으로 건강과 보건에 대한 중요성이 대두되며 더욱 확산되었다. 여기에 초연결 사회와 관련된 SNS 인증과 경험·재미를 중요시하는 다양한 특성을 지닌 세대의 등장도 영향을 미쳤다고 볼 수 있다. 예컨대, 전국 20~50대 남녀 1,000명을 대상으로 설문 조사한 ‘건강관리 트렌드 리포트 2020’에 따르면, 코로나19 이후 신체적 건강을 위한 행동에는 건강기능식품 섭취 60.9%, 운동 58.4%, 충분한 수면 48.6%, 식단 관리는 39.0%로 나타났으며, 모든 항목에서 전년 대비 증가했다.

멘털 케어의 방법으로 펫 플랜트^{Pet Plant}도 인기다. 펫 플랜트란 반려동물을 뜻하는 ‘펫^Pete’과 식물을 뜻하는 ‘플랜트^Plant’의 합성어로, 반려동물처럼 곁에 두고 키우는 반려식물을 말한다. 또한 자연과의 교감이 뇌에 ‘행복 호르몬’이라고 불리는 세로토닌을 분비해 불안감을 덜어주는 등 홈 가드닝의 긍정적 효과는 매우 큰 것으로 알려져 있다.

한 연구에 따르면 경험적 구매가 물질적 구매에 비해 소비자의 행복감에 더 긍정적인 영향을 끼치는 것으로 나타났다. 또한 경험적 소비에 의한 긍정적 반응은 물질적 소비보다 더 오래 지속된다고 한다(한국광고홍보학회, 2017). ‘스스로’, ‘나를 위해’, ‘나에 의해’ 이루어지는 즐거움을 중시하는 시대. 즐거운 시도와 경험을 통해 몸과 마음을 건강하게 유지하는 요즘 세대의 영리함이 반갑다.