러시아는 이런 상황을 미리 예상하고 중국 측에 방출하기로 한 것이다. 에너지 부족에 시달리는 중국 입장에서도 환영할 만한 일이었다.

러시아와 중국은 2014년 5월 계약을 체결하고 2019년 12월부터 매년 380억㎥의 천연가스를 보내는 30년 계약을 체결한 바 있다. 이 계약을 100억㎥ 늘려 매년 480억㎥를 제공하기로 한 것이다. 또한 향후 10년간 1억 톤의 원유를 중국에 판매한다는 데 합의했다. 이런 조치가 EU 감축분을 완전히 상쇄할 수는 없지만 러시아로서는 당장 발등의 불을 끌 수는 있다. 무엇보다 중국이 향후 이를 취소할 가능성이 낮다는 게 매력적이다.

거래 가격에 대해 중·러는 발표하지 않았지만, 중국 측에서 꽤 많은 금액을 약속했으리라 예상된다. 2014년 5월 상하이에서 계약을 체결할 당시, 중국 측 관계자는 이렇게 말했다.

“5월 20일과 21일 사이에 밤샘 협상이 벌어졌다. 양측이 팽팽하게 거래가격을 타진한 끝에 총액 4천억 달러에 이르는 중·러 무역 사상 최대의 계약이 성사되었다. 향후 에너지 가격이 오를 것을 감안하면, 중국 입장에서도 나쁜 쇼핑은 아니었다. 외교전략상으로 볼 때 중국이 러시아 경제를 쥐는 셈이나 마찬가지다. 이는 중국에게 100년의 꿈이기도 했다.”

'100년의 꿈'이란 설명이 필요할 것이다. 지난해인 2021년 창당 100주년을 맞이한 중국 공산당은 1921년 7월 소련 공산당 상하이 지부 형태로 탄생했다. 이후 인사도, 활동 자금도 모스크바에 의해 좌지우지됐고, 1949년 신중국 건국 후에도 체제 정비에 구소련의 인사들이 관여했다. 건국의 아버지 마오쩌둥은 스탈린에게 고개조차 들지 못하는 입장이었다. 시진핑 정권 출범 이듬해에 맺은 4천억 달러 계약에 따라 마침내 중국이 러시아보다 우위에 선 시대가 도래했다고 생각한 것이다.

두 번째 주목할 점은 향후 러시아가 위안화 경제권에 포함될 수 있다는 사실이다. 러시아가 우크라이나 공격을 시작한 2월 24일 이후 루블화 약세, 러시아 증시 약세, 채권 약세 등 트리플 약세가 이어지고 있다. 이에 따라 루블화로 거래하려는 교역 상대가 거의 다 사라졌다. 그렇게 되면 러시아는 어느 정도 위안화 거래를 할 수밖에 없을 것이다. 중국은 2022년을 디지털 위안화 원년으로 삼고 있다. 미국이 디지털 달러를 주저하는 사이 기선을 제압해 디지털 위안화의 국제화를 꾀하려는 의도다. 이런 상황에서 난감해 하고 있는 러시아를 경제적으로 끌어들이는 것은 좋은 돌파구다.