센트럴파크나 브라이언트파크 등 각종 공원이 촘촘히 분포해 있고, 광장에서는 수시로 장터가 열린다. 게다가 뉴욕현대미술관MoMA 같은 세계적 미술관을 매주 금요일마다 무료로 즐길 수 있다.

뉴욕에선 10분만 걸으면 탁 트인 공용 공간을 만날 수 있다. 실제 뉴욕 맨해튼의 공원 분포를 보면 10km 이내에 10개가 분포한다. 센트럴파크, 브라이언트파크, 타임스스퀘어, 하이라인파크, 해럴드스퀘어, 매디슨스퀘어, 유니언스퀘어, 워싱턴스퀘어, 워싱턴마켓파크, 주코티파크 등이다. 이 공원들의 거리는 평균 1.04km, 보행자 평균 이동 시간은 13.7분이다.

반면 서울은 15km 이내에 큰 공원이 9개 있다. 하늘공원, 선유도공원, 여의도공원, 여의도 한강시민공원, 효창공원, 남산공원, 청계천, 서울숲공원, 보라매공원 등이다. 공원 간의 평균 거리는 4.02km, 보행자 평균 이동 시간은 1시간 1분이다. 산책하듯 가볍게 공원을 다녀올 수 있는 뉴욕과 달리 서울은 평일에 가기 힘든 거리라는 뜻이다. 그러니 삶과 밀접한 관련을 맺지 못한다.

걷고 싶은 거리의 단서는 최근의 핫 플레이스에서 찾을 수 있다. 신사동 가로수길이나 경리단길, 익선동 같은 곳에는 모두 골목이 있다. 사람들이 이곳을 찾는 이유는 다양한 변화를 느낄 수 있기 때문이다. 항상 변하는 하늘이 머리 위에 있고 몇 발자국만 걸어도 작은 가게들이 줄지어 나타난다. 옷 가게, 구두 가게가 있고, 허기를 채울 식당과 잠시 쉬어 가는 카페도 있다.

뿐만 아니라 젊은이들은 이곳에서 이성을 만날 기회도 많아진다. 핫 플레이스로 사람들이 몰리는 데는 스마트폰의 영향도 크다. 스마트폰으로 모든 영상 매체를 장소에 구애받지 않고 즐길 수 있기 때문에 스마트폰이 주는 자유, 사람을 만날 수 있는 기회, 외부 자극 등이 합쳐져 사람들이 점점 골목길 상권을 찾게 되는 것이다.

또 사람이 거리를 걷고 싶은 마음이 들려면 ‘이벤트 밀도’가 높아야 한다. 이벤트 밀도는 100m를 걷는 동안 내가 선택해서 들어갈 수 있는 가게 입구의 숫자를 말한다. 보통 우리가 걷고 싶다고 느끼는 거리는 100m에 30곳 이상의 다양한 가게가 있다. 그만큼 다양한 경험을 할 수 있고, 그 변화 자체가 재미있으니 걷고 싶은 것이다. 이와 반대로 600m를 걷는 동안 아무런 변화도 없다면 그곳은 점점 자동차만 지나는 길이 될 것이다.

뉴욕과 강남, 로마에 있는 길의 단면을 비교해도 걷고 싶은 길의 조건을 발견할 수 있다. 한 사람이 차지하는 단면적이 0.7㎡라고 했을 때 건물 사이의 공간을 계산해보면 뉴욕 브로드웨이는 사람의 1500배, 강남 테헤란로는 4000배, 로마는 약 130배 정도다. 길의 공간이 이처럼 크다면 사람은 소외감을 느낀다. 반면 은평구의 골목길은 사람의 약 70배에 불과하다. 이곳에서는 건축물이 우리를 포근히 안아주는 듯한 안정감을 느낀다. 이러한 골목길은 우연의 산물이다. 구릉을 따라 촌락이 형성되고 사람이 다니는 길이 골목이 되었다.

자연 발생한 골목길은 걷기 좋은 길, 소통을 위한 길로 보존해야 한다. 고층 건물로 신축하더라도 골목의 형태를 그대로 두거나, 골목길 주변에 단층 건물을 짓고 고층 건물은 그 뒤에 배치하는 것도 좋은 방법이다. 무엇보다 건물의 입구와 창 등이 골목길을 향하게 하는 것이 중요하다. 그래야 예전의 골목길을 유지할 수 있다.

고속도로 휴게소를 떠올려보라. 지금의 공원은 도로를 벗어나 한참 들어가야 하는 휴게소와 다름없다. 공원을 대로변에 배치하면 도시경관이 좋아지고 더 많은 사람이 걷고 싶은 도시가 될 것이다. 만약 그럴 수 없다면 적절한 배치로 쓰임새와 효율성을 높여야 한다.

그 공간 안에서 이루어질 사람들의 삶과 모습에 초점을 맞추어 생각해야 한다. 모두가 스스로 자신이 살 곳을 더 화목할 수 있는 공간으로 만들 수 있다.