메타패션^{Meta Fashion}이라는 용어가 처음 우리에게 알려진 것은 2019년이다. 그해 네덜란드의 디지털 패션 브랜드 패브리컨트^Fabricant가 뉴욕에서 열린 블록체인 콘퍼런스에서 컴퓨터그래픽으로 만든 디지털 드레스를 경매에 부쳤는데, 놀랍게도 그 옷은 한 재력가가 9,500달러(한화 약 1,240만 원)에 사들였다. 그는 옷을 아내에게 선물했고, 그의 아내는 자신의 사진에 디지털 드레스를 입혀 SNS에 올렸다.

메타버스나 블록체인 기술이 없던 그 시절에 할 수 있는 것은 딱 거기까지였다. 당시에는 돈 많은 사람의 별난 취향 또는 사치 정도로 치부했지만, 지금의 상황은 다르다. 디지털 패션이 메타버스와 블록체인, 엄밀히 말하면 NFT와 만나면서 하나의 시장을 형성하기 시작한 것이다. 이제 디지털 패션으로 할 수 있는 일은 무궁무진하다.

최근 패션업계에는 메타버스^Metaverse에서 활용할 수 있는 가상 패션 시장, 즉 메타패션 시장이 만들어지고 있다. 가상 플랫폼 내에서만 활용할 수 있는 패션 시장도 있지만, 블록체인 기술을 활용한 NFT 형태로 발매해 플랫폼과 상관없이 소유할 수 있는 NFT 패션 아이템 시장도 성행 중이다. 디지털 세상에서만 거래되는 패션 시장이라니! 메타패션은 과연 무엇일까?

메타패션은 패션과 디지털 기술이 만난 패션 테크^{Fashion Tech} 종류 중 하나다. 패션이란 자고로 몸에 걸치는 것이라는 상식을 깨고 디지털 이미지 또는 동영상 모습으로 유통·소비하는 것이 바로 메타패션이다. 생산·유통 등 중간 과정이 많고, 유행 주기가 빨라 효율성이 떨어지는 전통적 패션 산업에서 메타패션 같은 디지털 시장이 만들어지는 것은 어찌 보면 반가운 일이다. 초기에 패션업계의 디지털 전환 시도 역시 이런 과정에서 발생하는 단기 비용 절감 차원에서 시작했다. 디지털로 전환할 경우 제품 출시까지 소요 시간이 최대 40% 줄어드는 것은 물론, 제작하는 샘플은 70%, 인력은 20%까지 감축이 가능하기 때문이다. 이렇게 시작한 패션 디지털 전환의 움직임은 메타버스·NFT 등 블록체인 기술의 발달로 급물살을 탔고, 현재 그 중심에 있는 것이 바로 메타패션이다.