온디맨드^On-Demand란 고객의 수요가 있을 때 언제 어디서나 바로 서비스를 제공하는 것을 말한다. 이는 공급자 중심이 아닌 소비자 중심의 가치가 중요하다는 철학에서 나온 개념이다. 고객이 원할 때 즉시 서비스를 제공한다는 것은 고객이 어떤 상황에 처했든 간에 고객이 기대하는 형태로 서비스를 제공해 함을 뜻한다. 고객이 평소 좋아하는 음악을 집에서든, 차에서든, 길거리에서든 바로 들려주려면 고객이 원하는 디바이스에서 그간 듣던 음악 리스트를 기반으로 즉시 재생되어야 한다. 그러려면 고객 근처에 있는 컴퓨터, TV, 스피커, 자동차, 스마트폰, 태블릿 등 어떤 기기에서든 자동으로 사용자를 인식해 평소 듣던 음악을 재생할 수 있어야 한다. 이를 위해서는 이들 기기가 인터넷에 연결되어 있어야 하며, 고객의 음악 재생 리스트 등에 대한 데이터가 인터넷 서버(클라우드)에 저장되어 있어야 한다. 음악을 제공하는 클라우드에 어떤 디바이스에서든 연결해 로그인을 하면 내 음악 보관소에 기록해둔 음악이 재생될 수 있어야 한다. 이것이 온디맨드 서비스다. 음악뿐만 아니라 TV 방송과 동영상, 해외 드라마와 영화 그리고 문서에 이르기까지 수많은 콘텐츠가 클라우드를 통해 온디맨드 형태로 제공되고 있다.

지난해부터 주목받고 있는 스마트 스피커를 통해 제공하는 AI 어시스턴트(인공지능 비서) 역시 대표적인 클라우드 기반의 온디맨드 서비스다. 아마존 에코, 구글 홈, SKT 누구, 카카오 프렌즈, 네이버 웨이브, KT 기가지니, 삼성 갤럭시 홈 등이 스마트 스피커다. 이 스피커는 인터넷에 연결되어 인공지능 비서를 호출해 인터넷 서비스를 사용할 수 있도록 해준다. SKT는 아리아, 카카오는 헤이카카오, 네이버는 클로버, 구글은 OK구글, 아마존은 알렉사, 삼성은 빅스비라고 부르면 인공지능 비서가 깨어난다. 내 목소리를 듣고 자동으로 클라우드에 로그인되어 인공지능이 내가 요청한 서비스를 제공한다. “아리아, 회사까지 몇 분이나 걸려?”, “OK구글, 내일 오전 스케줄은 어떻게 돼?”, “헤이카카오, 카톡 읽어줘”라고 하면 내게 맞는 정보를 말해준다. 클라우드에 내가 설정해둔 서비스가 저장되어 있기에 이 같은 자동화된 서비스를 제공할 수 있는 것이다.

전 세계 기업의 시가총액 1위부터 4위는 애플, MS, 아마존, 구글이다. 이 네 기업의 공통점은 모두 클라우드 사업을 하고 있다는 점이다. 특히 아마존의 경우 본업인 쇼핑몰보다 AWS라는 클라우드 사업이 전체 매출 2329억 달러의 11%인 257억 달러에 불과하지만, 영업이익에 기여하는 비중은 무려 73%나 된다. 또한 MS와 구글의 성장에 클라우드 사업이 실질적 기여를 하고 있다. 이들 기업의 매출 포트폴리오를 탄탄하게 해주고 미래 성장의 견인 역할을 하고 있는 것이다.

5G 등의 초고속 무선인터넷 기술이 발전하고 컴퓨터, 태블릿, 스마트폰을 넘어 자동차와 각종 가전 기기들이 인터넷에 연결되는 사물인터넷 시대가 도래하면 클라우드의 역할은 더욱 강화될 것이다. 맥에서 클라우드에 연결해 윈도우 컴퓨터를 실행하고 사용할 수 있는 것은 물론, TV에서도 컴퓨터를 이용할 수 있게 된다. 냉장고에 탑재된 작은 디스플레이에서 클라우드에 연결해 내 스마트폰 화면을 볼 수도 있고, 세탁기에 탑재된 스피커를 통해 클라우드의 인공지능에 연결해 인터넷 서비스를 사용할 수도 있게 될 것이다. 그뿐 아니라 사무실에 컴퓨터를 두고 윈도우와 각종 소프트웨어를 설치하고 관리할 필요 없이 모니터에서 바로 클라우드에 연결해 가상의 컴퓨터를 이용할 수 있게 될 것이다. 이것이 클라우드가 보여줄 수 있는 미래의 청사진이다.

향후 클라우드는 마치 전기처럼 전자 기기에는 기본적으로 필요한 에너지 자원이 될 것이다. 전기가 끊기면 전자 기기의 작동이 멈추듯이 클라우드와의 연결이 끊기면 기기가 제대로 동작하지 못하는 상태가 될 정도로 클라우드는 전기와 같은 존재가 될 것이다.