이처럼 여가에 대한 준비 없이 은퇴를 맞은 이들은 적지 않은 충격을 받는다. 사회생활의 인간관계는 은퇴 후 대부분 위축되고 단절된다. 하던 일을 빼앗기거나 손에서 놓은 이들은 자신의 효용성이 사라졌다는 불안감에 자존감마저 떨어진다. 그로 인해 은퇴 후 우울증을 앓는 사례도 많다. 여가 활동은 이러한 은퇴자가 건강하게 인생 2막을 여는 조력자가 된다.

오랫동안 쌓아온 직무 능력을 활용해 제2의 직업을 찾거나, 사회적 활동을 통해 ‘인생 노하우’를 펼친다면 삶의 지혜를 다음 세대와 나누는 것은 물론 사회 발전에 기여하며 자신의 가치를 재발견할 수 있다. 은퇴 후 여가를 자기 계발과 성취의 기회로 삼을 수도 있다. 배우고 싶던 기술이나 공부, 취미 활동을 하며 새로운 즐거움을 찾으면 인생의 보람도 커진다.

노년의 자기 계발을 말할 때 빠지지 않는 인물이 있다. 호서대 설립자이자 명예총장인 고 강석규 박사로, 그는 95세에 어학 공부를 시작한 것으로 유명하다. 강 박사는 95세에 남긴 ‘어느 95세 어른의 수기’에서 “65세 후의 인생은 덤이라고 생각해 허송세월했다”며, “105세가 되어 또 후회하고 싶지 않아서” 어학 공부를 결심했다고 고백했다. 강 박사는 103세에 세상을 떠날 때까지 어학공부를 친구로 여겼다. 이처럼 자기 계발은 마음먹기에 따라 상한선이 없다. 호기심을 잃지 않고 매일 새로운 것을 배우고, 조금씩 나아지는 자신의 능력을 보는 것은 언제까지라도 누릴 수 있는 기쁨이다.

일상적 여가는 TV 보기와 산책, 낮잠 등 기술이나 지식이 없이도 단기간에 휴식과 재충전, 즐거움 등의 보상을 얻을 수 있는 여가 활동이다. 프로젝트형 여가는 결혼식, 생일 파티 등이다. 반면 진지한 여가는 특수한 기술과 지식, 경험이 필요한 활동이다. 비록 직업은 아니지만 장기간의 노력으로 경력을 쌓을 수 있으며, 성취감ㆍ자기만족ㆍ자아실현이 보상으로 따라온다.

또한 여가 활동 참여자들과 공동체 정신을 형성하기도 한다. 여가 활동 중에서도 기술이 필요한 스쿠버다이빙, 악기 연주, 외국어 공부, 수공예 등이 여기에 해당한다. 일찍부터 진지한 여가 활동을 즐기고 전문 기술과 경력을 쌓는다면 제2의 직업으로 발전 가능성도 높고, 은퇴 후에도 오랫동안 즐길 수 있는 평생의 취미로 남는다.

이처럼 여가를 즐기는 방법은 다양하다. 하지만 본질은 변하지 않는다. 결국은 행복하기 위해서라는 것. 95세에 어학 공부를 시작한 고 강석규 박사처럼, 행복을 잡는 데 지금의 여가 시간을 투자해보자. 상상보다 더 큰 행복으로 돌아올 것이다.