물론 예전에도 패션에 관심을 가지고 멋을 내는 중ㆍ노년층은 있었지만 그것이 미치는 영향력이 이전과 달라진 것이다. 바로 SNS 등 인터넷 소통 채널이 발달한 덕분이다. 사용하기 편리하고, 누구나 올릴 수 있으며, 광범위한 사람들이 본다. 패션은 디자이너가 제시하는 걸 넘어 이제 이렇게 우리 주변에서 만들어져 디자이너에게 영향을 주고 있다.

닉 우스터는 1960년생으로 우리 나이로 올해 예순이 되었다. 원래 광고나 패션 저널리즘, 패션 유통 분야에서 오랫동안 일해왔지만 여러 가지 부침과 좌절을 겪었다고 한다. 그러다 50세 즈음 유명한 스트리트 사진작가 스콧 슈만이 찍은 사진 덕분에 일약 세계적 SNS 스타가 되었다.

사실 언제나 잘 차려입고 다닌 덕분에 컬렉션 기간 동안 스트리트 패션 사진가들에게 자주 사진이 찍혀오기도 했다. 특별한 계기가 필요했을 뿐이다. 지금은 인스타그램에서 70만 명이 넘는 팔로어가 있고, 패션 컨설턴트 및 크리에이티브 디렉터 등으로 활동하고 있다. 한국에도 몇 번 방문한 적이 있다.

닉 우스터는 흔히 패션 리더라고 생각하기엔 패션에서 단점이라 여기는 요소를 많이 가지고 있다. 예컨대 백발에 나이도 많은 편이고 키도 168cm로 별로 크지 않다. 머리 크기나 다리 길이, 몸집 등 비율도 그다지 좋다고 할 순 없다. 하지만 이런 것들을 가지고 자신만의 스타일을 만들어냈다.

기본적으로 클래식, 헤리티지풍의 엄격한 스타일의 옷에 반바지나 스니커즈, 백팩 등을 믹스 매치하는 모습을 매우 즐긴다. 즉 클래식한 아이템으로 본래의 나이가 발휘해 낼 기품은 살리고, 거기에 트렌디한 아이템을 섞고 믹스 매치함으로써 시선을 흐트리는 식이다. 믹스 매치가 만들어낼 수 있는 혼란스러움은 일관성 있는 컬러의 조합으로 해결한다.

사실 많은 관심과 경험, 연구 끝에 자신에게 매우 특화된 스타일을 확립한 결과이며, 계속 발전해나아가고 있기 때문에 아무나 보고 쉽게 따라 할 타입은 아니다. 하지만 그의 패션에 대한 태도, 열정은 분명 큰 영감을 준다.

특히 패션과 자기 자신을 위해 술과 담배도 금하고, 채식과 생선 위주로 식사하며, 매일 운동하고 성취감을 기르며, 언제나 에너제틱한 상태를 유지하려 애쓴다고 한다. 즉 생활을 절제하며 자신감을 만들고 그걸 패션으로 표출하고 있다. 이런 삶에 대한 엄격한 태도가 많은 사람에게 좋은 영향을 주고 있기에 인기를 유지해나가고 있는 게 아닐까 싶다.

여용기 씨는 1953년생의 테일러, 즉 옷 만드는 사람이다. 부산의 닉 우스터라고도 불리면서 시니어 패션을 선도해나가고 있지만, 보다시피 닉 우스터보다 나이가 많다. 거제도에서 태어나 17세에 부산으로 가 양복 기술을 배우기 시작했고, 22세에 최연소 재단사가 되었으며, 29세에 자신의 매장을 오픈했다. 이렇게 최고의 전문가로 성장해가며 좋은 평가도 들었지만, 기성복이 시장을 장악해가는 시대 흐름 속에서 결국 문을 닫게 되었다.

이후 건설업, 주차 요원 등을 해 생계를 이어가며 두 아들을 키웠다고 한다. 이런 실패의 경험은 그에게 시대 흐름을 잘 살펴야 한다는 사업적 교훈을 줬다고 한다. 역경을 이겨내고 다시 테일러 일로 돌아오게 되었고, 몇 년 전부터는 부산에 있는 남성 패션 숍의 마스터 테일러를 맡고 있기도 하다.

무엇보다 유명해진 건 역시 SNS를 통해서다. 인스타그램에서는 5만 명이 넘는 팔로어가 있고 여전히 활발히 활동하고 있다. 또 유튜브 채널도 있는데, 특이하게도 먹방(음식 먹는 방송)이다. 백발의 노인이 옷을 멋지게 차려입고 먹는다는 게 조금 다르다. 이런 면은 다양한 시도를 하고 있다는 증거이기도 하다.

여용기 씨 역시 패션 분야를 오랫동안 공부해왔고 테일러다운 특출 난 감각이 있지만, 시작은 자기 자신의 분석이다. 후줄근하게 보이지 않는 살짝 피트한 스타일링을 선호하기 때문인지 코디할 때 체형에 주안점을 둔다고 하는데, 하루에 2시간은 가벼운 등산을 하고 30분은 근력 운동을 하고 있다고 한다.

최근 인기를 끌고 있는 모델 중 김칠두 씨도 있다. 덥수룩한 수염에 긴 백발을 휘날리며 패션쇼 캣워크에 서기도 하고 광고 모델로 등장하기도 한다. 1955년생인데 가장 특이한 건 ‘신입’ 모델이라는 점이다.

원래 패션도 좋아하고 눈에 띄는 것도 좋아해 국제복장학원에서 의류 디자인을 배운 적도 있다고 하는데, 생계를 위해 꿈을 포기했다. 이후 안 해본 장사가 없다고 말 할 만큼 여러 가지 일을 했는데 마지막엔 순댓국집으로 정착을 했다. 한때 가게가 꽤 커지기도 했지만 프랜차이즈에 밀려 결국 27년간의 사업을 접고 말았다. 그렇게 노후를 걱정해야 할 타이밍에 딸의 격려 속에서 예전의 꿈을 실현하기 위해 용기를 내 나서게 되었다.

2018년 초 모델 아카데미에서 시니어 모델 과정을 등록하고 수업을 듣기 시작했는데, 기존과 다른 특별한 모델을 찾고 있던 패션업계의 니즈와 딱 맞아떨어지며 학원 등록 한 달 만인 3월에 서울 패션위크를 통해 모델 데뷔를 하게 되었다. 이후 다양한 방면으로 활동하는 중이고, 역시 7만이 넘는 팔로어를 거느린 인스타그램을 통해서도 소통을 이어가고 있다.

마치 영화 속 주인공 같은 큰 변화를 겪었지만 어쨌든 60세가 넘어 모델 학원을 등록하는 모험을 시작하지 않았다면 지금의 김칠두는 태어나지 않았을 것이다. 운이 좋았다고 할 수도 있지만 모델 수강 1개월 만에 서울 패션위크처럼 요란하고 거대한 행사에서 데뷔했는데, 떨리기는커녕 환희를 느꼈다는 것도 그런 관심과 열정의 결과가 아닐까.

모두가 이런 식으로 성공할 수는 없겠지만 자신이 열정을 가진 분야에 결국 도전하고 새로운 인생을 만들어가는 모습은 비슷한 동년배뿐만 아니라 젊은 사람들에게도 도전 의식과 영감을 준다.