Z세대는 그 어떤 세대보다도 주체적 삶을 살고 있다. 기성세대처럼 다들 대학에 가니까 본인도 대학에 간다거나, ‘혼기’를 따져 나이가 차면 결혼을 서두르거나 하지 않는다. 이들은 사회가 ‘보통’과 ‘일반’이라고 구분 지은 가치가 사실은 가장 달성하기 어려운 목표라는 것을 깨닫고 있다. 더불어 사람의 일에서 지키지 못하면 필멸하는 절대적 가치란 존재하지 않는다고 생각한다. 게다가 1등, 금메달, 대기업이나 높은 연봉 등 사회가 정한 기준이 행복의 기준이 아니라는 걸 분명히 체감하고 있다. 그래서 안정적인 것보다는 자신이 좋아하고 잘할 수 있는 것, 결과보다는 노력을 택한다.

‘마이싸이더’인 Z세대는 본인의 소신을 표현하는 것 또한 일상이 되었다. 사실 기성세대에게 ‘소신’은 조심스럽게 다뤄야 하는 문제였다. ‘모난 돌이 정 맞는다’는 격언이 진리처럼 통용됐다. 다수의 의견에 반하는 이견을 말하려고 하면 ‘소신 발언’이라는 별칭이 뒤따랐고, 이는 ‘해서는 안 될 말’처럼 여겨졌다. 그러나 Z세대는 자신의 생각을 말하는 것에 대단한 결심이 필요하다고 생각하지 않는다. 정 맞을라 조심하라는 걱정에 “정 좀 맞으면 어때요?” 하고 반문한다. 모난 돌 운운하는 사람이 오히려 정을 맞을 수도 있는 분위기다.

양질의 온라인 콘텐츠가 쏟아지고 있는 오늘날, 단순히 1차원적 감각만을 충족하는 온라인 콘텐츠에 지친 Z세대가 ‘실감^實感(실제로 체험하는 느낌)’할 수 있는 것에 지갑을 열기 시작했다. 카메라만 덩그러니 놓인 스튜디오에서 전문가의 도움 없이 직접 사진을 찍기도 하고, 많은 세월과 이야기를 품고 있는 것처럼 보이는 빈티지 소품을 사들이기도 한다. 클릭 한 번이면 무수한 자극이 쏟아지는 시대에서 나의 모든 감각을 총동원해야 하는 새로운 자극을 고르는 셈이다.

‘영향력을 행사하는 사람’이라는 뜻의 ‘인플루언서^Influencer’는 많은 팔로어를 보유한 SNS사용자나 1인 방송 진행자를 통칭하는 용어다. Z세대는 톱스타보다 이 인플루언서의 영향을 더 많이 받고 있다. Z세대가 가장 많이 팔로잉ㆍ구독하는 인플루언서 채널은 단연 유튜브였다. 또 Z세대는 팔로잉ㆍ구독 중인 인플루언서를 신뢰한다고 말한다.

향우회, 전우회, 동창회 등 과거 세대는 ‘OO회’의 연속이었다. 졸업을 해도, 전역을 해도, 고향을 떠나도 여전히 그 집단에 그림자가 귀속되었다. 사회경제적 관계로 묶인 집단은 물리적 거리를 초월해 존재해왔다. 하지만 오늘날 Z세대에게 이런 끈끈한 연대감을 더이상 기대할 수 없다. Z세대는 학연이나 지연의 관계를 불편하게 생각한다. 왜 굳이 취향도 맞지 않는 사람들과 불편한 시간을 보내야 하는지 이해하지 못한다. Z세대가 물리적 접촉보다 온라인 접촉에 더욱 익숙하기 때문이다. 이들은 놀이터에서 즐기는 또래와의 로봇 놀이보다 유튜브 속 지니 누나의 장난감 리뷰가 더 익숙한 세대다. 자연스럽게 ‘사회경제 공동체’란 단어는 개념 자체가 희미해질 수밖에 없다. 발만 살짝 담갔다가 아니다 싶으면 미련 없이 발을 뺄 수 있는 관계를 원한다. 정기적으로 만나는 모임보다 비정기적으로 만나는 모임에 나가는 것을 선호하는 것도 이런 이유에서다.

그러나 이런 가벼운 관계일지라도 취향에 맞아야 한다. 취향이 맞아야 말이 통하기 때문이다. 설문조사 결과 Z세대는 취향이 서로 다른 사람들과 교류하는 것(12.8%)보다 비슷한 취향의 사람들과 교류하는 것(87.2%)을 훨씬 좋아하는 것을 알 수 있었다. 취향으로 모였지만 끈적거리는 건 사절인 Z세대는 취향이 비슷하면 처음 만나는 사람과도 쉽게 교류할 수 있다(63.8%)고도 말한다.