우리나라의 오팔 세대와 비슷한 세대로 볼 수 있는 것이 일본의 ‘단카이세대’다. 일본의 1차 베이비붐 세대인 1940년대 후반 출생자들을 이르는 단카이세대는 노년층에 접어들면서 지갑을 닫았던 이전의 고령자 세대와는 달리, 보다 적극적으로 스스로를 위해 지출하는 ‘소비층’이었다.

일본의 버블경제 붕괴 이후 단카이세대는 저축 지향적 성향에서 투자, 여행, 취미 등 삶의 질에 관한 영역에서 의욕적으로 소비하는 모습을 보였으며, 이것이 자연스레 단카이세대를 겨냥한 시니어 비즈니스 발전의 결과로 이어진 바 있다. 일본의 단카이세대에 해당되는 우리나라의 오팔 세대 또한 비슷한 양상을 띠기 시작하고 있다.

현재 인터넷의 여론을, 트렌드를 주도하는 플랫폼이 ‘유튜브’라는 점에 대해서는 이견이 없을 것이다. 동영상 콘텐츠 호스팅 웹사이트인 유튜브는 우리나라에서 어느덧 양대 포털사이트 이상의 영향력을 가진 플랫폼이 돼버렸다. 현재 우리나라에서는 세대를 불문하고 국내 스마트폰 이용자가 가장 오래 쓰는 앱이 ‘유튜브’로 집계되고 있으니 말이다. 앱 분석업체 와이즈앱이 올해 조사한 자료에 따르면, 유튜브는 카카오톡이나 네이버, 페이스북보다 오래 사람들이 이용한 앱으로 나타나고 있다.

이러한 경향은 시간이 지날수록 더 강해지고 있다. 유튜브 이용 시간은 2018년 대비 2019년 258억 분에서 388억 분으로 50%가 늘어났으며, 월 활성 이용자의 수는 3000만 명을 넘어선 지 오래다. 이 통계자료에서 특히 주목을 끄는 것은 50대 이상이 보여주는 지표다. 유튜브를 이용하는 시간도, 이용하는 사람들의 비율도 비약적으로 높은 것이다.

오팔 세대의 유튜브 이용률이 급격한 증가세를 보이는 이유는 다른 세대와 크게 다르지 않다. 스마트폰이 빠른 속도로 확산되고 또 보편화되면서, 기존의 텍스트 위주가 아닌 엔터테인먼트, 활성 미디어 위주로 콘텐츠 시장이 재편된 덕분이다.

자본이 유튜브로 몰리고 이를 좇아 크리에이터들이 플랫폼을 바꿔 콘텐츠를 생산해내기 시작했다. 자연스레 이용자가 몰리고, 유튜브가 알고리즘을 통해 끊임없이 새로운 콘텐츠를 추천하면서 체류 시간과 재방문율이 다른 플랫폼에 비해 비약적으로 높게 나타났다.

오는 2026년이 되면 우리나라는 초고령사회로 진입하게 된다. 만 65세 이상 인구의 비율이 전체의 20% 이상을 차지하게 되는 것이다. 다가오는 초고령사회에 대비해, 신중년을 겨냥한 시니어 비즈니스 시장은 앞으로 더욱 커지게 될 것이다.

아직 뚜렷하게 시장에서 시니어 비즈니스가 성장하는 모습은 나타나고 있지 않지만, 인구의 5분의 1을 타깃으로 삼고 있으며 지금까지는 그다지 세련되지 못했던 시장이 빠르게 변화하고 성장할 것이라는 것은 어렵지 않게 예상할 수 있다. 그리고 이러한 흐름을 앞으로 유튜브가 주도하게 될 것이 분명하다. 지금 바로 이 순간, 어떤 매체보다도 많은 이들이 오래 보고 즐기는 플랫폼이기 때문이다.실제로 지금 유튜브에서는 앞서 이야기한 대로 고품질의 콘텐츠가 모이는 중이다.

관념적인 나이보다 실제로는 젊은 삶을 사는 오팔 세대로 인해, 앞으로는 지금까지와는 다른 시니어 비즈니스가 펼쳐지게 될 것이다. 과거에는 병약한 고령자를 대상으로 한 의료 서비스를 중심으로 고령자 대상의 상품이 주를 이뤘지만, 이제는 패션, 뷰티, 가전, 금융 등 다양한 분야에서 이들의 니즈를 충족하는 새로운 상품이 나타나게 될 것이다. 그리고 이를 사람들에게 소개하는 주된 창구로 방문판매나 전단, 신문 같은 고전적 매체나 방식 대신 유튜브를 적극적으로 활용할 것으로 전망된다.