나르키소스^Narcissos는 그리스신화에 나오는 아름다운 청년이다. 어느 날 사냥에 지친 그가 물을 마시려고 샘으로 왔다가 수면에 비친 자신의 모습을 보고 반해 죽을 때까지 그 자리를 떠나지 않는다. 그리고 그가 죽은 자리에 청초한 백색의 꽃이 피어나는데, 그 꽃이 바로 수선화^{Narcissus, 나르시서스}다. 5월이면 스위스 레만호^{Lac Léman}의 몽트뢰^Montreux 언덕 위 일대가 백색의 수선화로 새하얗게 뒤덮인다.

이 모습이 마치 눈 덮인 설원과도 같아 보여 ‘5월의 눈’이라고도 불릴 정도. 그 모습이 얼마나 환상적인지 작가 어니스트 헤밍웨이^{Ernest Hemingway, 1899~1961}도 이때가 되면 몽트뢰 근교 샹비^Chamby에 있는 산장에 머물며 꽃들을 즐겼다. 새하얀 야생 수선화를 보려면 몽트뢰에서 골든패스 기차로 약 30분이 소요되는 레자방^{Les Avants}을 찾으면 된다. 레자방 역에서 나오자마자 수선화 군락지가 펼쳐지는데, 그 사이로 ‘나르시스의 길’이라고 이름 붙은 길을 발견할 수 있을 것이다.

레자방에서 종루^Sonloup까지난 이 길을 하이킹하듯 슬슬 걷거나 빨간 케이블카를 타고 오르며 이 장관을 만끽해보시길! 축제라고는 하지만 다른 꽃 축제처럼 거대한 퍼레이드나 행사를 진행하지는 않는다. 그냥 꽃 자체를 즐기는 것만으로 충분히 벅차기 때문이다.

콜롬비아는 남미에서 네번째로 큰 나라로 베네수엘라 브라질, 페루, 에콰도르와 국경을 접한다. 국토 대부분이 열대권에 포함되어 늘 따뜻한 이곳은 남미의 다른 나라들이 그렇듯 사람들이 뿜어내는 밝은 에너지로 가득하다. 콜롬비아 하면 커피를 가장 먼저 떠올리겠지만 그것 이상으로 유명한 것이 있으니 바로 꽃이다.

네덜란드에 이어 전 세계 꽃 수출 국가 2위인 이곳의 꽃을 세계적으로 알아주는 것은 이곳 특유의 지형과 날씨 덕분. 해발 2,000m 안팎의 고지대, 1년 내내 20℃를 오르내리는 따뜻한 날씨 덕에 이곳의 꽃은 유독 꽃봉오리가 크고 품질이 좋다. 콜롬비아의 꽃 축제는 두 번째로 큰 도시 메데인에서 열린다.

1957년 성모 마리아의 날을 기념하기 위해 처음 실시되었다는 메데인 꽃 축제^{Feria de Las Flores Medeliin}는 정교하게 꽂은 꽃 지게를 등에 지고 다니는 것으로 유명하다. 이 행위에서도 알 수 있듯 메데인 꽃 축제는 노예제도의 종말을 상징하는 동시에 노예해방을 축하하는 의미이기도 하다.

이 외에도 축제 기간 동안 콜롬비아는 꽃 천지다. 세계 꽃 선발 대회, 꽃 자동차 퍼레이드 등 다양한 행사가 벌어지고, 사람들은 꽃을 매개로 즐기고 소통한다. 남미 특유의 열정으로 가득한 축제, 생각만으로도 즐겁고 힘이 난다.