지난 9월, 많은 수집가와 관람객이 아트 페어 프리즈 서울과 키아프 서울을 찾았다. 프리즈 서울은 9월 6~9일, 키아프 서울은 하루 뒤인 10일까지 각각 8만 명, 7만 명의 관람객과 만났다. 올해 2회째인 키아프 서울에는 총 20개국에서 온 210여 개 갤러리가, 프리즈 서울에는 전 세계 30여 개국에서 121개 갤러리가 참가했다. 해외에서도 1만 명 이상의 사람들이 서울의 아트 페어를 찾았다.

가고시안 갤러리에서 아시아 비즈니스를 총괄하는 닉 시무노빅^{Nick Simunovic}은 서울에 이렇게 많은 갤러리가 몰린 것은 서울 아트 페어가 짧은 시간에 급속도로 발전하고 성장했음을 보여주는 일면이라고 평가했다. 프리즈 서울은 2년 만에 10년의 ‘아트 홍콩’이 차지한 위상을 따라잡고 있는 것이다. 홍콩은 2008년부터 홍콩 아트 페어가 열렸고, 2013년부터 아트 바젤 홍콩을 개최하기 시작했다. 아트 페어가 열리면서 홍콩은 국제 비즈니스 도시라는 명성을 넘어 세계 각국의 수집가가 모이는 예술과 문화의 도시로 격상했다.

아시아 미술 시장의 주도권은 서울이 아닌 홍콩이 먼저 선점했다. 홍콩은 세계 3대 아트 페어 중 하나인 아트바젤을 개최하며 화제를 불러 모았다. 다만 홍콩이 다시 중국 본토에 반환되고, 시스템 등이 중국으로 흡수되면서 미술 시장의 큰손들은 불안감을 느꼈다. 이와 동시에 한국의 음악과 드라마 등 문화 예술의 영향력이 높아지면서 서울이 프리즈의 선택을 받게 된 것이다.

키아프 서울에 참가한 독일의 디 갤러리 대표 페터 펨페르트는 “홍콩은 앞으로도 중국의 폐쇄적인 정치 영향에서 벗어나기 쉽지 않을 것 같고, 싱가포르 미술 시장은 좀 더 폐쇄적이다. 일본은 고미술 중심의 시장이라 현대미술 시장이 작다. 한국인이 훨씬 더 개방적이고 새로운 트렌드를 잘 파악해서 앞으로 아시아의 아트 허브가 될 가능성이 크다”고 밝혔다.

아트 페어와 도시의 성장은 상관관계에 있다. 아트 페어 자체가 단순한 미술 투자자들만의 행사를 넘어 아트 페어를 기점으로 도시가 발전하고 문화가 폭발하는 기폭제가 되기 때문이다. 또 국내뿐 아니라 해외의 수집가들이 아트 페어를 기점으로 도시에 몰려들며 여행업 및 관광업계도 특수를 맞게 된다.

올해 키아프 서울과 프리즈 서울은 아트 페어뿐 아니라 서울 자체를 문화와 예술의 도시로 변모시키는 역할을 톡톡히 했다. 프리즈가 개최되는 한 주를 ‘서울아트위크’로 명명하며, 각종 갤러리에서 한국 작가와 외국 작가들의 다양한 전시와 이벤트 등을 개최했다. 또 올해는 ‘한남 나이트’, ‘청담 나이트’, ‘삼청 나이트’라는 이름으로 지역 갤러리와 박물관이 야간 개장을 해 손님을 맞았다. 프리즈를 보러 오는 사람들은 볼거리, 즐길 거리가 가득한 서울을 만나고 체험하는 것이다.