영국 현대미술을 대표하는 데이비드 호크니는 부모님을 모델로 세운 걸작을 그린 작가로 유명하다. ‘작품 1’에 등장한 두 인물은 호크니의 부모님이고, 배경은 그의 작업실이다. 그림을 관찰하면 흥미로운 점을 발견하게 된다. 옷을 잘 차려입은 노부부는 똑같은 모양의 의자에 앉아 있지만 자세도, 방향도 각각 다르다. 아버지는 45도 방향으로 돌린 의자에 편안한 자세로 앉아 고개를 숙이고 열심히 미술책을 읽고 있다. 그런데 아버지의 구두 뒤축이 살짝 들렸다. 아마도 아버지의 키에 비해 의자가 너무 높은 것 같다. 어머니는 정면 방향으로 배치된 의자에 두 손과 두 발을 모은 반듯한 자세로 앉아 앞을 똑바로 바라보고 있다.

이 그림에는 등장하지 않지만 자신과 남편을 바라보며 초상화를 그리는 아들을 애정이 가득 담긴 눈으로 바라보는 것이다. 빛은 왼쪽 창문을 통해 실내로 쏟아져 들어온다. 어머니의 드레스, 화병, 아버지의 양복을 자세히 보라. 밝게 빛나는 부분이 있는데, 이것들이 광원의 위치를 알려준다. 바퀴 달린 초록색 탁자의 긴 그림자는 빛이 왼쪽에서 실내로 들어오고 있다는 사실을 보다 확실하게 보여준다. 관찰력이 뛰어난 사람이라면 어머니의 드레스는 탁자 위 튤립이 꽂힌 화병과 아버지의 양복은 거울의 틀과 같은 색조라는 것을 발견할 수 있다. 그리고 탁자 아래 선반에 세로로 꽂혀 있는 파란색 표지의 책 여섯 권과 가로로 놓인 18세기 프랑스 화가 장 바티스트 시메옹 샤르댕의 화집 한 권이 수직과 수평의 조화를 이루고 있다.

화려한 튤립은 화면에 생동감을 안겨주는 역할과 가족 간의 사랑을 상징하는 의미로 활용되었다. 부모와 자식 간의 사랑이 듬뿍 담긴 이 아름다운 그림은 2014년 영국인이 가장 좋아하는 그림 1위에 선정되었다. 미술 전문가들로부터 현존하는 가장 영향력 있는 미술가로 인정받은 호크니가 그린 부모님 초상화이기 때문이다. 호크니는 영국을 빛낸 국민 화가로, 그의 1972년 작 ‘예술가의 자화상, 두 사람이 있는 수영장’은 2018년 11월, 뉴욕 크리스티 경매에서 9031만여 달러(약 1019억원)에 낙찰되며 현존 작가 중 최고 작품가를 기록했다.