‘서점은 1층에 있어야 한다’는 틀을 깨고 선릉역 인근 건물 4층에 둥지를 튼 연 ‘최인아책방’은 생각할 거리를 던져주는 큐레이션과 북 클럽으로 유명한 독립 서점이다. “스트레스, 무기력, 번아웃이라 느낄 때”, “우리 사회가 나아지려면 무엇을 해야 할까?” 등 살면서 한 번쯤 맞닥뜨리게 되는 질문 12개를 던지고, 그 질문에 대한 답을 생각해볼 수 있는 책을 추천한다. 책에는 최인아 대표와 그의 지인이 추천사를 쓴 빳빳한 종이가 끼워져 있다.

최인아 대표는 ‘그녀는 프로다, 프로는 아름답다’는 광고 카피로 이름을 날린 카피라이터이자 제일기획 부사장 출신으로, 온라인 광고대행사 디트라이브^Dtribe 정치헌 대표와 의기투합해 ‘생각의숲’을 콘셉트로 강남 한복판에 이 서점을 열었다.

최인아책방 북 클럽도 5년째 활발히 운영 중이다. 북클럽은 회원으로 가입하면 매달 신중하게 고른 책 한 권과 책방 마님의 편지를 집으로 보내주는 유료 정기 구독 서비스다. 매월 마지막 주 토요일엔 저자, 편집자,독자가 한자리에 모인다. 같은 책을 읽은 사람들이 의견을 나누면 관점을 넓히는 데 도움이 된다는 취지에서 마련한 자리다.

같은 건물 3층에 문을 연 ‘혼자의 서재’도 사회적 거리두기와 잘 어울리는 고유한 서점이다. 혼자의 서재를 찾는 이들은 이용료를 내고 1인용 암체어에 앉아 책도 보고 음료도 한 잔 마시며 자신만의 시간을 만끽할 수 있다. 쉽게 말해 집 밖에 있는 공유 서재의 개념이라고 이해하면 된다. 나만의 서재를 갖고 싶다는 애서가의 로망을 고스란히 옮겨놓은 공간으로, 서가에는 책이 빽빽하게 꽂혀 있고, 난로 옆에는 폭신한 카우치가 자리를 내준다. 그 덕에 혼자의 서재에서 책에 몰입하다 보면 자연스럽게 새로운 에너지가 차오르고, 생각이 피어오른다.

최인아책방에서 가까운 ‘북쌔즈^Booksays’도 책과 음악 그리고 사람의 만남을 매개로 사색과 휴식을 제안하는 책방이다. 단순히 책과 커피를 파는 공간이 아니라 음악 토크 콘서트, 인문학 강좌를 여는 복합 문화 공간을 지향한다. 안으로 들어선 순간, 넓은 공간과 서점과 카페 도서관을 잘 연결해놓은 인테리어가 돋보인다.

북쌔즈 1층 서점에는 ‘일 잘하고 싶을 때’, ‘변해야 산다’ 등 주변 직장인에게 긍정적 에너지를 주는 테마로 큐레이션한 책이 많다. 경제 경영 도서뿐 아니라 ‘몸 좀 돌보셔야죠.’, ‘먹고 만드는 즐거움’ 등의 주제로 사람들의 일상을 다독여주는 책도 있다. 그 덕에 북쌔즈에의 서가에서 책을 고르다 고민의 해답을 얻는 기쁨을 누릴 수도 있다.

1층에서 책을 산 후 2층 라이브러리에 앉아 커피를 홀짝이며 독서 삼매경에 빠지기 제격인 분위기다. 북쌔즈 맞은편에는 북쌔즈 별책 부록이라는 이름의 분점도 있는데, 본점에 비해 아담해도 책장을 넘기며 사색 시간을 갖기엔 손색이 없다.

강남구청역 근처의 ‘라이프 북스^{Life Books}’는 이름처럼 라이프스타일과 책에 뿌리를 둔다. 가구 브랜드 비아인키노^{Wie ein Kino}에서 운영하는 서점답게 여백이 있는 공간에서 유유히 ‘좋은 책’을 발견할 수 있다는 게 장점이다. 여기서 좋은 책이란 나날이 쏟아지는 신간이나 베스트셀러가 아니라 라이프 북스 기준으로 고른 책을 말한다. 한 분야에 치우치지 않고 문학부터 인문학, 건축과 미술 분야 책을 고루 아우른다. 특히 버지니아 울프^{Virginia Woolf}, 프리모 레비^{Primo Levi}, 수전 손태그^{Susan Sontag}, 존 버거^{John Peter Berger}, 올리버 색스^{Oliver Sacks} 여섯 작가가 쓴 모든 책을 구비하고 있다.

일부러 책의 분야를 칼같이 나누지 않고 느슨하게 분류해놓아 소설책을 찾던 사람이 미술책을 발견할 수도 있다. 무엇보다 라이프 북스엔 책이 빽빽하게 꽂힌 서가에서는 느낄 수 없는 여유가 흐른다. 서가 주위에는 감각적 디자인의 나무 의자와 1인용 소파가 곳곳에 배치돼 있어 편히 앉아 책장을 넘겨볼 수 있다. 비정기적으로 전시도 여는데, 2020년에는 <이봉 랑베르 50년 책과 프린트>가 화제였다. 이봉 랑베르는 20세기 현대미술을 대표하는 갤러리스트이자 파리 마레 지구에 있는 서점으로, 2020년 3월 이봉 랑베르에서 연 동명의 전시를 서울의 맥락에 맞게 재구성해 전시했다.

양재동 교육개발원 사거리에 자리한 ‘책방 오늘’도 책을 매개로 다양한 워크숍과 독서 클럽, 작가와의 만남이 열리는 공간이다. 멀리서 서점의 간판만 보아도 책의 한 구절을 읽는 것 같다. 책방 오늘의 간판 자리에는 상호 대신 “내일도 새들이 노래할 거예요”라는 문장이 쓰여 있기 때문이다. 찰리 채플린의 무성영화 <시티라이트>에서 떠돌이 채플린이 세상을 등지고 강에 뛰어드는 신사를 구한 후 화면을 채운 대사다.

이런저런 생각에 잠겨 거리를 지나는 이들에게 이 문장이 가닿을 수 있기를 바라는 마음에 서점이 문을 닫은 후에도 불을 밝혀둔다. 밤거리를 밝히는 책방도 환하지만, 낮의 책방은 더욱 더 밝고 따스한 분위가 감돈다. 유리창 너머로 햇살이 스미는 진열대가 여럿이다. 매달 이달의 작가를 선정해서 그 작가의 책을 재조명하고, 이달의 동사를 골라 그와 연관된 책을 추천하는 코너다.

서점 한가운데는 거리에서도 보기 드문 공중전화 부스가 놓여 있다. 숫자 버튼을 누르면 작가들의 목소리가 하늘색 수화기 너머로 버지니아 울프, 제임스 조이스^{James Joyce}, 박완서^{Park Wansuh} 등 더 이상 이 세상에 없는 작가들의 목소리가 흘러나오는 ‘오늘의 전화 부스’다. 그 곁에는 작가들의 책이 가지런히 꽂혀 있다. 그야말로 공감각적 큐레이션이라 하겠다. 책방 오늘 안쪽에 있는 ‘눈송이 스튜디오’도 눈길을 끈다. 눈송이 스튜디오란 소규모 음악 공연이나 워크숍, 독서 클럽을 여는 아늑한 공간이다.