최근 한 조사에 따르면 성인 남녀 16%가 부캐를 갖고 있다는 분석이 있다. MZ세대가 주를 이루지만, 기성세대도 적지 않으리라고 예상한다. 사회 각계각층에서 조직의 리더 역할을 하는 50~70대의 기성세대 중에도 부캐를 통해 대중과 조금 더 가깝게 소통하고자 노력하는 경우가 늘고 있다. 자신이 관심 있는 골프나 인문학과 관련한 유튜브 채널을 개설해 크리에이터라는 부캐로 구독자와 댓글을 통해 상호작용하기도 한다. 유통업계 한 리더는 오디오 기반 클럽하우스 플랫폼에서 클래식 연주를 선보이기도 하고, 위트 있는 성대모사로 젊은 세대들 사이에서 ‘인싸’가 되기도 한다. 인싸란 ‘인사이더’라는 뜻으로, 각종 행사나 모임에 적극적으로 참여하면서 사람들과 잘 어울려 지내는 사람을이르는 말이다.
‘가황^{노래의 황제}’으로 불리는 70대 가수 나훈아는 15년이 넘는 공백에도 불구하고, 단 한 번의 비대면 콘서트로 우리나라 국민을 하나로 만들었다. 코로나19로 지친국민을 위로하기 위해 열린 콘서트에서 그의 소신 발언은 내게 또 다른 ‘거목’ 나훈아로 다가왔다. 굳이 부캐를 만들지 않더라도 많은 이에게 큰 울림을 주는 힘은 과연 어디에서 나오는 건지 궁금해지기도 했다. 가수 주현미는 유튜버로서 팬들과 소통하고 있으며, 다양한 트로트 노래를 엮은 에세이집을 내놓으면서 작가로도 활동하고 있다. 또 트로트 가수 ‘둘째 이모 김다비’로 활동하는 김신영은 자신을 ‘김신영’이라고 부르지 말아달라고 공공연히 말한다. 연예인은 유튜브를 통해 또 다른 자신의 캐릭터를 만들고 있다. 단순히 TV 속 이미지를 유튜브로 옮겨놓는 것이 아닌, ‘N번째 자아’를 만들어 자신을 브랜딩한다. 셀러브리티들은 출연자에서 벗어나 유튜브를 통해 자신을 더 자유롭게 표현하고, 소통할 기회를 얻게 되었다.
이러한 부캐 현상이 전 세대를 걸쳐 나타나는 이유는 무엇일까? 한 조사에 따르면 43%의 사람이 평상시와는 다른 또 다른 자신의 모습을 만나고 싶고, 또 표현하기 위해서라고 이유를 답했다. 잠재된 자신의 다양한 꿈과 욕망을 부캐를 통해 거침없이 표현하며, 소통하고 즐기는 MZ세대 등장은 기성세대의 부캐 현상에도 불을 지폈다고 볼 수 있다. 거기에 대중매체를 통한 유명인의 부캐 활동과 자신의 멀티페르소나를 보여줄 수 있는 다양한 플랫폼이 속속 생기면서 부캐 열풍은 날개를 달았다는 분석이 적지 않다. 타인에게 비치는 외적 성격을 지칭하는 용어로 사용하고 있는 페르소나^Persona는 원래는 고대 그리스에서 배우들이 쓰던 가면을 일컫던 말이다. 가면을 쓰고 변신하듯, 상황에 맞게 다른 사람으로 변신해 다양한 정체성을 표현하는 것이다.