이미 주 32시간 근무제가 정착한 국가도 있다. 아이슬란드는 2015년부터 회사원과 유치원 교사 및 병원 종사자 등 여러 직군을 대상으로 주 4일 근무를 시범 운영하고, 현재는 근로자의 약 85%가 임금 감소 없이 주 4일 근무제로 일하고 있다. 스웨덴에서도 2014년부터 일부 지방자치단체와 기업이 하루 6시간 근무시간을 2시간 더 단축하는 실험을 했다.

최근에 시범 단계를 마치고 본격적으로 주 32시간 근무제를 도입한 나라도 있다. 아랍에미리트^UAE는 2022년 1월 공무원을 대상으로 금요일 오후부터 쉬는 주 4.5일 근무제를 시행했고, 벨기에는 같은 해 2월 유럽연합 최초로 노동법을 개정해 주 4일제를 공식 도입했다. 미국에서는 50개 주 중 가장 인구가 많은 캘리포니아주가 주 4일 근무제 법제화에 나섰다. 직원 500명 이상인 기업의 주당 근무시간을 40시간에서 32시간으로 단축하는 것이 핵심이다.

일본에서는 대기업이 주도하는 주 4일 근무제를 시행하고 있다. 지난해 3월 전자·중공업 대기업 히타치^Hitachi는 직원 1만5,000명을 대상으로 총근로시간과 급여를 삭감하지 않으면서도 주 4일만 근무할 수 있는 유연 근무제를 도입했고, 일본에서는 처음으로 주 5일 근무제를 도입한 파나소닉^Panasonic도 57년 만에 주 4일 근무제 시행을 준비하고 있다.
이미 세계의 직장인들은 “TGIF!^{Thank God It’s Friday!}”가 아닌 “TGIT!^{Thank God It’s Thursday!}”를 외치고 있다.

이렇게 세계적으로 주 4일 근무제에 대한 실험이 진행되는 가운데 국내에서도 세브란스병원, 카카오, 우아한형제, 휴넷 등의 기업이 주 4일 혹은 주 4.5일 근무제를 시범 도입하기로 하고 세부 시행 방안을 논의하고 있다. 하지만 근로시간이 중요한 식당, 카페, 상점과 근로시간이 곧 생산량으로 연결되는 제조업에서는 주 4일 근무제 시행을 획일적으로 적용하기 어렵다는 목소리도 나온다.

현재 논의 중인 ‘최대 주 69시간 근로’는 고령화, 4차 산업혁명 등이 초래한 노동시장의 변화에 대비하고 산업·업종별 특성을 반영해 근무시간을 탄력적으로 운영할 수 있는 것을 골자로 한다. 근로일과 출퇴근 시간 등을 자유롭게 선택하는 ‘선택적 근로제’나 연장·야간·휴일 근로에 대한 보상을 시간으로 축적해 휴가로 전환할 수 있는 ‘근로시간 저축계좌제’ 도입 등도 논의하고 있다. 하지만 아직 각 주체 간 사회적 합의를 이루기까지 많은 과제가 남아 있고, 충분한 논의 과정을 거쳐 각각의 입장을 최대한 맞춘 타협점을 찾을 필요가 있다.

근무시간을 조정하는 움직임의 핵심은 기존과 달리 일하는 것에 있다. 어떻게 하면 일에 집중하고, 시간과 에너지 낭비를 없앨 수 있는지를 고민하는 이유다. 같은 시간에 출근해 같은 장소에서 동일한 업무를 반복적으로 하는 기존의 전통적 근무 체제는 변화하는 시대에 적합하지 않다. 이미 사람들은 어떻게 하면 일의 효율성을 높일 수 있는지도 알고 있다. 워라밸의 본질은 궁극적으로 인간다운 삶의 추구에 있으며, 그 행복의 기준은 개인마다 다를 것이다. 무엇이 자신의 행복을 담보해줄 수 있는지 진지하게 고민할 필요가 있는 시기다.