프랑스어 살롱^Salon은 매우 매혹적인 단어다. 그 말 속에는 우아하고 아름다운 마담과 당대의 진지한 지성인들, 그리고 문학, 미술, 음악은 물론이고 과학까지 포괄하는 그 시대의 모든 지식과 문화가 녹아 있다. 살롱 문화는 유럽 17~18세기 유럽 귀부인의 테라스에서 시작되었다. 귀족 출신 여성들이 무료한 일상에서 벗어나기 위해 간단하게 차를 마시면서 시작한 살롱은 주인 마담들의 고상한 취향과 지식에 대한 열정으로 그림과 음악, 시와 문학 그리고 토론이 함께하는 학습과 사교의 공간으로 발전했다. 로코코 시대의 유럽 문화가 화려하게 꽃필 수 있었던 이유도 바로 살롱에서의 예술과 문화적 담론 덕분이다. 지성인들의 담론은 시대의 흐름을 꿰뚫고 시대정신을 만들어내기도 했으며, 여성과 평범한 시민들도 역사와 시대정신에 눈뜨게 하는 학습의 공간이 되기도 했다.

역사적으로 살롱의 기원은 고대 그리스 시대로 거슬러 올라간다. 기원전 4~5세기 그리스 아테네의 젊은 귀족들은 스포츠를 통해 몸과 마음과 정신력을 일깨우는 동시에 지적인 문화 모임도 가졌다. 그리스 철학자 플라톤의 저서 <향연>을 보면 지식인들은 당시 화제가 되던 정치, 문화, 철학의 주제에 대해 와인을 즐기며 담론과 토론을 나누었다. 고대 그리스 시대의 이러한 문화는 로마 시대 지식인과 예술가들의 대화의 장이던 플라자^Plaza와 포럼^Forum으로 이어졌고, 르네상스 시대에는 종교인과 지식인이 예술가들과 함께 아름다운 산문과 시, 음악을 향유하던 무젠호프^Musenhof를 거쳐 프랑스의 살롱^Salon이 생겨나는 데 큰 영향을 주었다.

프랑스에서는 마담이, 이탈리아에서는 살로니에르^Salonnie`re가 살롱의 편안한 토론 분위기를 만들며 모임을 진행했다. 최초의 살롱 마담은 1608년 랑부예 부인이다. 랑부예는 값비싼 조명과 화려한 장식품으로 꾸민 멋진 저택에서 소수의 귀족, 작가, 법관, 철학자, 성직자들과 함께 책을 읽고 시를 읊거나 노래를 부르는 것으로 시작했다. 만남은 곧 우아하고 세련된 화법으로 담소를 나누거나 문학작품에 대한 토론으로 이어졌다.

<살롱 문화>의 저자 서정복 교수는 “살롱은 사교의 장^場인 동시에 지성인들의 사상 교류의 장이 되었다”고 말한다. 당시 남녀가 자유롭게 만나 즐겁게 대화할 수 있는 곳이 없었기 때문에 살롱은 폭발적 인기를 끌었고, 18세기 후반에는 살롱의 수가 800개가 넘을 정도였다.

랑부예 부인 이후로 프랑스혁명이 일어나기 전까지 수많은 ‘스타 마담’이 혜성처럼 나타났다가 사라지기도 했는데, 그중에서도 여성해방에 지대한 관심을 보인 마담 랑베르, 정계 진출의 야망을 가졌던 마담 탕생, 순박하고 겸허하며 예술적이었던 마담 조프랭, 재치와 지성으로 충만했던 마담 데팡 등을 꼽을 수 있다.

18세기 파리에서 가장 유명한 살롱을 운영했던 조프랭 부인^{Mme. de Geofrin}은 자신의 살롱에 철학자와 문학가, 예술가 등을 요일별로 초대했다. 고정적으로 운영되며 전 유럽에까지 명성이 자자했던 그녀의 살롱은 백과전서파^{百科全書派 1)}의 사상적 실험실이자 몽테스키외ㆍ볼테르 등 계몽사상가들이 지성을 교류하는 장이 되었다. 또 조각가 부샤르동, 화가 반 루와 부셰 등이 모여 예술적 교류를 이어가기도 했다.

미래에셋대우는 2012년부터 최상위 VIP인 오블리제 클럽 고객을 대상으로 프라이빗 문화ㆍ예술 클래스 ‘살롱 아카데미’를 진행하고 있다. 오페라, 고전^古典, 예술, 미술 시장 트렌드 등 다양한 인문학적인 주제를 고객의 품격에 맞게 구성해 진행하고 있으며 매년 참석하는 고객에게 큰 호응을 얻고 있다.