예전부터 많은 경제학자가 미술, 음악, 공연 등을 아우르는 예술의 생산과 소비에 관심을 가지고 연구를 지속해왔다. 그리고 한 가지 흥미로운 사실을 알아냈다. 현재 개인의 예술 소비 증가가 곧 미래의 예술 소비 증가로 이어진다는 것이다. 이는 두 가지에 기인한다. 첫 번째는 예술을 경험하는 횟수가 늘어날수록 진입 장벽이 낮아진다는 것. 두 번째는 예술 분야가 익숙해진 만큼 더 많이 접하게 된다는 것이다. 그렇기에 예술 활동에서 ‘한 번’의 경험은 매우 중요하다.

현재 국내 미술 시장에 대한 뜨거운 인기와 관심은 경제학자들의 연구 결과로 설명할 수 있다. 코로나19 이후 온라인과 SNS를 이용한 비대면 관객 증가, 미술 애호가 셀러브리티의 팬덤 유입, 여러 종류의 미술 관련 플랫폼은 일반 대중에게 ‘한 번’의 미술 경험을 하게 해주었다는 공통점이 있다.

2020년 코로나19 이후 미술 시장은 아트 페어 같은 대형 예술 행사를 중심으로 디지털화가 이루어졌다. 경매 회사는 온라인 경매 횟수를 늘리고, 갤러리와 아트 페어는 OVR^{Online Viewing Room, 온라인 전시}을 운영하면서 비대면 관객을 모으기 시작했다. 인스타그램 같은 SNS 또한 적극적으로 활용했다. 온라인으로 작품을 관람하는 것은 생생한 현장감을 느끼기엔 부족하지만, 물리적 제한이 없기 때문에 누구든 쉽게 참여할 수 있다는 장점이 있다.

2020년 이후 미술 시장에서 보이는 변화는 여러 가지가 있을 수 있겠지만, 크게 두 가지로 정리해볼 수 있다. 첫 번째는 단순 관람객의 증가다. 미술에 대한 대중의 관심이 커지면서 실제로 아트 페어나 미술관을 방문하는 이가 점점 늘고 있다. 두 번째는 실제로 작품을 구매하는 구매자의 증가다. 이는 곧 미술 시장에 유동성을 공급하는 신규투자자의 등장을 뜻한다. 이 새로운 투자자 중 다수가 MZ세대로, 미술 시장에 혜성처럼 등장한 이들은 코로나19 이후 미술 시장의 판도를 바꾸고 있다.

MZ세대는 미술품을 투자 수단으로 보는 경향이 강하다. 회계 법인 딜로이트^Deloitte의 최근 보고서에 따르면 35세 미만의 미술품 구매자 중 64%가 투자 수익이 가장 중요한 구매 요인이라고 답한 데 비해 35세 이상 구매자는 이 비중이 30%에 그쳤다. 젊은 투자자에게 미술품은 자신의 취향을 투영함과 동시에 자산을 증식하는 수단인 것이다. 이러한 새로운 성향의 구매자로 인해 하나의 온전한 작품을 구매할 만한 자금의 여유는 없지만 미술품에 투자하고 싶은 이들을 위한 미술품 공동 구매 또한 많은 인기를 끌고 있다.

이에 따라 미술 시장 관계자와 기업은 새로운 소비자로 나선 MZ세대를 잡기 위해 노력 중이다. 특히 눈에 띄는 것은 판화 시장이다. 판화는 원화에 비해 상대적으로 가격대가 낮고, 접근성이 좋으므로 미술 시장에 새로 진입한 사람도 쉽게 구매할 수 있다. 예술경영지원센터의 ‘2021 미술 시장조사 주요 결과’에 따르면 2020년 기준 국내 장르별 작품 거래 비중에서 판화는 화랑 7.8%, 경매 10.8%로 전년 대비 각각 3.4%, 7.5% 증가한 것으로 나타났다.

선호하는 작품 경향 또한 달라졌다. MZ 컬렉터는 또래 작가가 작업한 동시대 감각의 작품을 선호한다. 김선우, 문형태, 우국원 같은 작가들은 이미 이들 사이에서는 유명하다. 이 작가들의 작품을 보면 알 수 있듯이 MZ세대가 관심을 보이는 작품은 대체로 직관적이고, 무엇을 그렸는지 쉽게 알아볼 수 있는 구상화다. 이들에게는 이미 국내 미술 시장의 성장을 이끈 단색화 같은 추상화는 매력적으로 느껴지지 않는 듯하다. 물론 상대적으로 작품 가격이 비싸기 때문일 수도 있다.