5G 서비스를 위해서는 네트워크 기능 가상화(Network Function Virtualisation, NFV)와 같은 기술 변화가 필요하다. NFV는 네트워크의 방화벽, 트래픽 부하제어 관리, 라우터 등 하드웨어 장비의 기능과 처리 기능을 소프트웨어로 구현하는 기술이다. NFV는 통신사업자가 운영 비용 및 자본 지출을 줄이는 데 도움을 주고, 통신사의 네트워크 확장을 더욱 쉽고 편리하게 해준다.

최근 인도 통신부는 NFV에 대한 보안표준을 마련할 것을 제안했다. 글로벌 시장조사업체 카운터 포인트 리서치의 파브 샤르마 선임 애널리스트는 “5G 서비스를 위해서는 통신사업자, 클라우드 공급자, OEM 제조사 등이 함께 작업해야 하기 때문에 보안 표준화가 매우 중요하다. 통신사업자가 독자적 하드웨어에서 네트워크 기능을 실행하는 소프트웨어로 전환함에 따라 사이버 공격에 대응해야 할 필요성도 생겼다. 이러한 상황에 대비하기 위해서도 보안 표준화 작업이 필요하다”고 지적했다.

신기술 시장 조사 기관인 테크아크의 파이살 카우사 수석 애널리스트는 “우리는 5G 인프라에 더 많은 투자를 해야 한다. 통신탑, 광케이블 네트워크 등은 아직 규모가 작다. 비용 면에서도 효율적인 NFV는 인프라 구축을 가속화하는 데에 많은 도움을 줄 것이다. 따라서 NFV는 최적의 5G 경험을 창출하는 데 큰 원동력이 될 것이다”라고 설명했다.

또한 NFV의 보안 표준에 대해 파이살 카우사는 “NFV의 보안 표준이 대체로 동일한 내용을 다루고 있지만, 각 나라의 특성에 맞춰 표준 내용을 조정할 수도 있다”고 덧붙였다.

파브 샤르마 애널리스트도 “표준화 작업은 모바일 네트워크 전반에 걸쳐 합의된 기준을 만드는 것이다. 그러나 상황 및 지역에 따라 보안 요구 사항이 다르므로, 건강한 생태계를 유지하기 위해서는 이를 고려한 가이드라인을 시행해야한다”고 강조했다. 이어 그는 “NFV 및 관련 기술의 경우, 세계이동통신표준화 기구(3GPP), 국제전기통신연합(ITUT), 국제표준화기구(ISO) 등 여러 기구의 표준을 참고한 후, 인도에 맞는 포괄적인 초안을 작성한 상태다”라고 밝혔다.

통신사업자가 5G 서비스를 개발하고 보급하는 데 큰 비용을 투자해야 하는 상황임에도 불구하고, 현재 모든 서비스 공급자는 5G 서비스를 ‘추가 비용 없이’ 제공하고 있다. 카우사는 “5G 서비스는 상업화 초기 단계에 있으므로 보다 많은 사용자가 5G를 경험할 수 있도록 해야한다. 이 단계에서 소비자의 진입 장벽을 최소화해야만 한다. 만약 5G 요금제를 따로 부과한다면 소비자는 5G 사용에 대해 부담을 느낄 수도 있을 것이다”라고 분석했다.

샤르마는 “5G 서비스 사용자가 어느 선까지 도달하면, 통신사업자는 그에 맞춰 요금을 조절할 수도 있을 것이다”라고 전망했다.

현재 제공되고 있는 5G 서비스의 품질에 대해 카우사는 “5G 서비스는 여러 대도시와 지방에까지 널리 확장되고 있으나, 초기 단계이기 때문에 여전히 품질 문제가 발생하고 있다. 하지만 앞으로 2~3개월 내에 인도에서는 강력한 5G를 경험하게 될 것이다”라고 확신했다.

현재 통신사업자가 제공하는 서비스는 조금씩 다르다. 에어텔은 LTE와 5G망을 혼합하여 사용하는 방식인 데 반해, 지오의 경우 5G 전용 방식을 채택하고 있다. 에어텔의 방식은 이미 사용되는 4G에서 네트워크를 지원하기 때문에 5G 사용을 위한 별도의 무선 네트워크가 필요하지 않다. 따라서 저렴한 비용으로 5G 서비스를 출시할 수 있다. 반면 지오의 5G 전용 방식은 4G 네트워크에 전혀 의존하지 않기 때문에 보다 빠르고 진보한 방식이라고 볼 수 있다.