백만 대 이상의 판매는 분명 엄청난 기록이지만, 전기차 보급률과 성장 전망이라는 관점에서는 아직 모자란 수치다. 실제로 전기차 보급은 인도 국가변혁위원회 및 기타 연구기관에서 설정한 연간 최소 목표보다 약간 낮다. 국가변혁위원회의 ‘인도 전기차의 보급 확대 및 제조 계획 2단계’(FAME-II) 목표에 따르면, 전기 이륜차 보급 대수는 193만 대가 넘었어야 했다.

그렇다면 현재 인도의 전기차 시장 현황은 어떨까. 케어엣지 리서치의 탄비 샤이사에 따르면, 전기 이륜차 부문은 지난 수년간 상당한 성장세를 보여왔으며, 전체 전기차 매출의 약 62%를 차지하고 있다. 전기 이륜차 매출은 전년대비 올해 188% 성장했고, 2019년부터 2023년 회계 연도까지는 92%의 연평균성장률을 기록했다. 그러나 지역마다 큰 편차가 있다는 것이 문제점이라고 지적되고 있다.

탄비 샤 이사는 “주 정부의 우호적인 정책과 중앙 정부의 계획은 델리와 마하라슈트라 같은 지역에서 전기차 보급률을 높이는 데 도움이 되었다. 이 지역들은 충전소 보급률 측면에서도 상대적으로 나은 위치에 있지만, 실제 수요보다는 여전히 한참 뒤처져 있다. 델리, 마하라 슈트라, 하리아나, 우타 프라데쉬, 펀자브가 가장 포괄적인 전기차 정책을 시행하고 있는 반면, 아루나찰 프라데시, 마니푸르, 히마찰 프라데시, 라다크, 케랄라, 우타라칸드 주의 전기차 정책은 매우 미흡한 수준이다”라고 분석했다.

지난 5년 동안 정부는 FAME-II 정책을 토대로 전기차에 인센티브를 꾸준히 제공해 왔으며, 덕분에 전기 이륜차에 대한 수요가 크게 늘었다. 전기 이륜차의 인센티브는 1만 루피/kWh에서 1만 5천 루피/kWh로 인상되었고, 최대 인센티브 상한은 기존 20%에서 40%까지 확대되었다. 또한 많은 주에서 전기차에 대한 등록비 및 도로세 면제 등 보조금을 추가로 제공했다.

그러나 최근 정부 정책의 변화로 보조금과 인센티브가 다소 감소했다. 인도 중공업부는 전기 이륜차에 대한 보조금을 기존 1만 5천 루피(2023년 9월 4일 기준 한화 약 16만 원)/kWh에서 1만 루피/kWh로 변경하고, 총 인센티브도 기존 40%에서 차량 가격의 15%로 제한했다.

실제로 2022-2023 회계연도 동안 정부는 강경 노선을 유지했다. FAME-II에 따른 단계적 제조 프로그램 지침을 준수하지 않았다는 이유로 전기차 관련보조금 지급을 보류한 것이다. 이런 정부의 정책 변화는 2022-2023 회계연도의 전기 이륜차 판매에 부정적인 영향을 미쳤다. 2023년 6월 1일부터 보조금 축소를 포함하는 FAME-II 제도의 개정으로 인해, 전기 이륜차의 판매 가격도 인상되었다.

정부의 보조금 삭감에 대해 로히아 오토(Lohia Auto)의 아유시 로히아 최고경영자는 “정부는 전기 이륜차 시장을 더 키우기 위해 노력하고 있지만, 이번 보조금 삭감은 전기차 시장 전반에 부정적 요소로 작용할 가능성이 높다. 특히 전기 이륜차 판매가 큰 타격을 입게 될 것이고 인도 내 전기 이륜차 보급과 성장을 저해할 수 있다”라고 주장했다.

아유시 로히아 최고경영자의 우려는 어느 정도 설득력을 가진다. 보조금이 대폭 삭감됨에 따라 제조업체는 실제 인기 있는 고출력 스쿠터의 가격을 3만 루피나 인상할 전망이다. 전문가들은 인기 품목인 고출력 스쿠터 ‘올라 S1 프로’와 ‘아서 450X’의 가격이 15만 루피 이상으로 오를 수 있다고 말한다. 이러한 가격 인상은 소비자에게는 큰 부담으로 작용할 수밖에 없다.

주요 전기차 업체는 가격 인상을 준비하고 있으며 판매에 큰 영향은 없을 것이라는 입장을 밝히고 있다. 그러나 전기차 제조협회는 이번 결정이 인도의 전기차 확산을 더욱 늦출 수 있다고 우려하고 있다. 전기차제조협회의 소힌더 싱 길 사무총장은 “갑작스러운 보조금 삭감으로 인해 전기차 판매량이 감소하여 상당 기간동안 업계 전체에 영향을 미칠 수 있다. 특히 전기 이륜차 부문은 가격에 매우 민감하기 때문에 내연기관 모델과 전기 모델의 가격 격차가 커지면 결국 판매에 타격을 입을 수밖에 없다”라고 분석했다.

그리브스 전기차(Greaves Electric Mobility)의 산제이 벨 사장도 같은 생각이다. 그는 “FAME-II 보조금 축소는 전기 이륜차의 보급률을 높히는 데 일시적인 장애가 될 것이다. 업계 전반적인 성장 궤도는 유지될 수 있으나, 전기 이륜차 가격 상승은 보급 속도를 일시적으로 늦출 수 있을 것이다”라고 설명했다.

또다른 인도의 전기 이륜차 기업 히어로 일렉트릭(Hero Electric)의 대표를 맡고 있는 소힌더 싱 길 사무총장 역시 전기차 시장에 미칠 파장에 대해 촉각을 곤두세우고 있다. 그는 “2023년 첫 5개월 동안 전기 이륜차의 판매 대수는 34만 대에 그쳤다. 월 기준 6만5천 대에 해당한다. 거기에 보조금 감소까지 고려하면 2023-2024 회계연도의 전기 이륜차 판매 대수는 최대 120만 대로 마감될 것이다. 그렇게 되면 국가변혁위원회의 목표치인 230만 대에 미치지 못할까 우려가 크다”라고 덧붙였다.

지금까지 제한된 주행거리와 열악한 충전 인프라는 인도 전기차 시장의 걸림돌이었다. 케어엣지 리서치의 탄비 샤 디렉터는 “특히 인도에서 가장 인기 있는 전기 이륜차의 빠른 보급을 위해서는 수요와 공급 측면에서 여러 과제가 남아 있다. 인도의 전기 이륜차 사용자가 직면한 주요 과제로는 열악한 배터리 충전 인프라, 제한된 최고 속도, 신속한 지원 네트워크의 부재, 짧은 주행거리, 낮은 제작 품질 등을 들 수 있다. 이러한 문제가 해결되면 전기 이륜차 판매는 놀랄 만한 속도로 늘게 될 것이다”라고 강조했다.

2023년 1월 기준으로, 인도에는 5,254개의 공공 전기차 충전소가 있다. 충전소 인프라를 통해 총 206만 대의 전기 자동차를 충전할 수 있다. 현재까지 FAME-II 보조금은 25개 주에 걸쳐 약 2,900개의 충전소를 설치하는 데 도움을 주었다. 델리가 충전소당 최대 차량 수를 기록했고, 고아 주와 카르나타카 주가 그 뒤를 이었다.