현지 매스컴은 지역 요양시설의 ‘Be supporters!’의 활동 사례를 잇따라 소개하고 있다.

지난해 9월 일본 경로의 날. 이바라키^茨城현 히타치^日立시의 홍보대사인 J2 리그 ‘미토 홀리혹스’ 소속 2명의 선수가 지역 내 요양원을 찾았다.
두 선수는 화려한 볼 리프팅을 선보이고, 미토 홀리혹스 유니폼을 입은 70~90대 이용자 30명은 응원과 함께 환호성을 질렀다. 유명 프로선수와 건강 체조, 간단한 운동을 함께 하면서 서로에게 용기를 주고받았다.

시설 관계자는 “코로나로 외출이 불가한 날이 계속돼 이용자들이 많이 힘들어 했는데, 축구 응원을 통해 유명 선수들과 교류할 수 있어 활기를 얻었다”며 좋아했다. 젊은 축구 선수들은 “요양시설은 처음이지만 할머니, 할아버지들의 응원에 큰 용기를 얻었다. 더 열심히 뛰겠다”고 화답했다. 일부 이용자들은 9월 정기 시합을 직접 관전하는 열정을 보여주기도 했다.

프로젝트를 운영하고 있는 산토리 웰니스는 요양시설로부터 피드백을 받아 참여 시설을 확대하고 있으며 응원가이드북도 만들어 배포하고 있다.
가이드북에 소개된 <준비편>에는 ▶응원할 선수 결정하기 ▶골이 터졌을 때 타월 흔드는 법 연습하기 ▶시합 플래카드로 장식하기 ▶유니폼 입어보기 ▶손장단 맞추는연습하기 ▶응원 음식 만들기 등이 자세히 소개돼 있다.

산토리 웰니스의 요시무라 연구원은 가이드북에서 “경기장에 가지 않아도 서포터스의 움직임을 재현하면서 가이드북을 만들었다”며 “집단 리듬운동이 심신의 활력을 높여준다는 것, 함께 요리를 만드는 것이 치매 예방에 효과가 있다는 점 등의 정보를 참고로 했다”고 설명했다. 그는 또 “즐거운 추억을 기록하는 등 기억에 남기려는 행동은 뇌 기능을 유지하는 효과가 있다는 연구결과를 참고해 서포터스 일기를 쓰길 권하고 있다”며 “젊은이들이 시합 후 감상을 SNS로 발신하는 것과 같은 것”이라고 덧붙였다.

‘비서포터스’의 발기인인 전 NHK 프로그램 디렉터 오구니 시로^小国士朗 씨는 치매 고령자들이 레스토랑 서빙을 하는 기획 ‘주문이 틀리는 요리점’으로 주목을 받았다.
그는 언론과의 인터뷰에서 “요양원의 고령자들이 축구에 이렇게 빠질 줄은 대부분 상상하지 못했을 것”이라며 “‘무리일 것이다, 시합을 봐도 잘 모를 것’이라는 고정관념을 없애는 것이 중요하다는 것을 아는 계기가 됐으면 좋겠다”고 말했다. 그러면서 그는 ‘참견’의 중요성을 강조했다. “이 유니폼 입어보지 않겠어요? 라는 참견이 있었기 때문에 움직임이 시작됐다”고 오구니 씨는 전했다.

비서포터스를 함께 기획했던 게이오대학 의학부의 이토^伊藤裕 교수는 “누군가를 응원하는 존재, 누군가와 주체적으로 연결되고 있는 행복감이 고령자를 건강하게 해주는 것이라는 것이 이번 프로젝트로 확인됐다”고 분석했다.