한마디로 OTT는 재미만 있으면 어떤 것이든 영상화 할 수 있는 환경을 만들어낸다. 시청자는 웹툰 <신과 함께>에 등장한 지옥을 영상으로 체험하고, 웹툰 <무빙>이 영상화되면서 판타지·영웅·SF·액션·스릴러가 모두 섞인 복합 장르를 경험했다. 웹툰은 상상하는 모든 것을 작품화하고, 글로벌 OTT는 그 작품에 움직이는 생명을 불어넣는다. 둘의 앙상블은 영상 콘텐츠 산업의 패러다임을 바꿔놓았다. 이는 국내시장만이 아니라 세계적인 성과다.

웹툰의 오리지널리티는 글로벌 OTT에만 국한되지 않는다. 영화, 방송, 게임에 이르기까지 원천 IP로서 영상콘텐츠 산업에 생명을 불어넣고 있다. 예능 <좀비버스>는 드라마 <지금 우리 학교는>에서 세계관을 가져온 스핀오프 콘텐츠다. 영화 <매트릭스>는 게임과 애니메이션으로도 리메이크되어 여전히 높은 수익을 내고 있다. 오히려 영상 콘텐츠를 기획하면서 영화나 드라마로 생산하기 이전에 먼저 웹툰으로 제작해 성공 가능성을 타진하는 동시에 IP를 확보하는 전략이 콘텐츠 산업의 선순환 메커니즘이 되고 있는 추세다.

극장이나 방송은 후퇴해도 스토리 산업은 전진하고 있다. 하지만 웹툰이라는 오리지널리티와 상상력을 구현하는 글로벌 OTT의 진전에는 진한 뒷그림자가 남는다. 웹툰이 상상하는 내용은 종이와 화면으로만 구현하면 된다. 웹툰의 상상력에 몰입감을 더해주는 것이 영상 콘텐츠다. 그러나 몰입감의 실현성은 제작비에 비례한다. 스릴러나 미스터리 장르도 그렇지만, 판타지와 SF 장르의 실현에는 막대한 제작비와 고도의 기술이 필요하다. 특히 제작비를 투자할 수 있는 소재와 내용인지에 따라 웹툰은 살아 숨 쉴 가능성이 생긴다.

하지만 이 지점에서 국내 내수 시장의 영상 생산자들은 깊은 고뇌에 빠진다. 국내 웹툰을 국내 실력자들이 모여 영상으로 제작하지만, 유통은 글로벌 OTT의 몫이라는 점이다. 최근 <연모>, <조선 변호사>, <술꾼 도시 여자들>, <신성한, 이혼> 등의 웹툰이 드라마로 제작되어 방송되었고, 웹툰 <천박사 퇴마 연구소: 설경의 비밀>, <콘크리트 유토피아>는 영화관에서 관객과 호흡했다. 제작비로 예를 들면 웹툰 원작의 드라마는 150억 원 정도의 제작비가 투입되었고, 영화 제작비는 200억 원을 넘지 않는다.

하지만 글로벌 OTT에 편성된 <무빙>의 제작비는 650억 원가량이고, 해외 만화 원작 <원피스>는 1,900억 원의 제작비가 투입되었다. 각각의 매체는 각자의 수익원을 갖고, 예상 수익 이내에서 제작비를 투입한다. 이미 방송이나 영화의 내수 시장에서 회수 가능한 수준 이상의 투자가 이루어지고 있다. 이렇게 콘텐츠에만 집중한다면 다른 것을 놓칠 가능성도 있는 것이다.

웹툰, 만화, 소설에 이어 게임 스토리까지도 영상화되어 세계적 수익을 발생시키는 세상이 도래했다. 치열한 영상 콘텐츠의 생존 경쟁만큼 원작 시장의 경쟁 상황도 치열하다. 이미 K-웹툰은 영상 콘텐츠의 영양소이자 생명력으로 자리하고 있다. 상상할 수 있는 극한의 것을 그려내는 이야기를 세계시장은 고대한다.

한국계 미국인 작가의 소설 <파친코>를 글로벌 OTT가 제작하고, KBS 드라마 <굿 닥터>를 미국에서 리메이크하는 세상이다. 그 선봉인 K-웹툰을 넘어서는 또 다른 오리지널리티를 기대한다.