모디 총리가 어떤 해법을 제시할지 기대를 모으고 있지만, 사실 인도 정부는 어려운 경제적 도전에 직면해 있다. 가장 큰 문제는 만성적 실업이다. 인도는 실업률이 점점 더 심각해지면서 현재 경제적 불평등이 더욱 심화되고 있다. 게다가 노동 시장은 여전히 돌파구가 보이지 않는 상황이다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 강력한 일자리 창출 전략이 필요하다.

이뿐만이 아니다. 인도 정부는 전례 없이 불어난 국가 부채를 떠안고 있다. 상당한 재정 적자로 인해 인도 정부의 재정적 부담은 더욱 악화되고 있고, 이는 거시 경제의 안정성을 위협하고 있다. 따라서 공공 지출을 억제하면서도 경제 활동을 저해하지 않는, 효과적 재정 조치가 필수적이다.

새로운 정부에서 재무부 장관으로서 임기를 시작하는 니르말라 시타라만 장관에게는 어려운 과제가 여럿 있다. 카르나타카 주의 상원의원으로서, 시타라만 장관은 선거 직전에 정부의 재정 상태를 신중하게 고려한 예산을 제시하여 큰 호응을 얻었다. 또한 그녀는 지난 인도 경제를 효과적으로 이끌어 3년 연속 7%를 초과하는 성장률을 달성한 바 있다. 전 세계적으로 불확실성이 높은 상황에서 인도 경제를 이끄는 것은 재무부 장관에게 매우 중요한 과제이다.

인도준비은행^{RBI: Reserve Bank of India}의 샤크티칸타 다스 총재에 따르면 “인도는 7% 이상의 성장률을 기록할 것으로 예상되나, 인플레이션을 4%로 줄이는 것은 여전히 어려운 과제로 꼽힌다. 기후 변화에 대비해 농업 분야의 회복력을 유지하는 것 역시 안전한 공급망을 확보하기 위한 필수 과제이다. 특히 민간 부문의 투자를 유치하는 것은 매우 큰 숙제다”라고 강조했다.

니틴 가드카리 장관은 이전에도 모디총리 내각에서 일했던 인물로, 이번에 도로교통 및 고속도로부 장관으로 재임명되었다. 가드카리 장관은 도로 연결성을 높여주는 획기적인 사업으로 찬사를 받은 바 있는데, 이는 글로벌 경기 침체 우려 속 인도 경제 성장에 매우 중요한 역할을 하고 있다.

가드카리 장관의 정책 추진력 덕분에, 인도 전역의 고속도로 네트워크는 2014년부터 2023년까지 60%나 확장되었다. 그럼에도 불구하고, 인도 고속도로청^NHAI은 비용 문제를 떠안고 있다. 특히 도로 건설 예산이 급증하여 2015년 킬로미터 당 6천만~8천만 루피(약 10억~13억원)에서 2023년에는 약 3억 루피로 증가했다. 비용의 급격한 상승과 누적되는 적자로, 부채 규모는 2014년 2,380억 루피에서 2023년에 3.4조 루피로 증가하였다.

다행인 것은 통행료 수입이 지난해 4천억 루피로 급증했다는 사실이다. 그러나 고속도로청의 부채 상환 부담도 급격히 증가하여 지난 4년 사이에 상환 비용이 2.5배 상승했다. 가드카리 장관은 2030년까지 통행료 수입 목표액을 1.3조 루피로 설정하고 있지만, 도로교통부는 여전히 재정적, 물류적 문제에 직면해 있다. 또한 일반적으로 선거가 있는 해에는 각 정책의 실행이 느리게 진행되는 경향이 있어, 향후 고속도로 건설이 늦어질 가능성이 크다. 따라서 고속도로 건설 분야의 효율적 관리 및 전략적 계획도 반드시 필요하다.

피유시 고얄 장관은 뭄바이 북부 지역구에서 승리한 후, 이번 모디 내각에서 상공부 장관직을 유지하게 되었다. 고얄 장관은 “현재 진행되고 있는 영국 및 유럽연합^EU과의 자유무역협정^FTA을 마무리할 예정이다. 또한 인도의 노동 집약적 수출 부문을 재활성화하기 위한 전략적인 조치로, 러시아 주도의 유라시아경제연합^EEU과의 논의도 시작할 예정이다”라고 계획을 밝혔다.