해외 장수 기업은 ‘에르메스’, ‘포드’, ‘머크’, ‘호시료칸’, ‘ 발렌베리’ 등과 같이 창업자의 성^姓을 따 회사 이름을 지은 경우가 많다. 가문의 대를 이어 기업을 지켜가는 것은 가족의 중요한 과업이기 때문에 이들은 후손에게 선대로부터 물려받은 기업을 건강하고 가치 있는 기업으로 성장시켜 다음 세대에 성공적으로 물려주어야 한다는 책임 의식을 가르친다. 이러한 관리자로서의 책임 의식을 스튜어드십^Stewardship이라고 하는데, 장수 가족기업은 각 세대가 의식적으로 스튜어드십을 계승하기 위해 노력한다. 그들은 자신들이 설립했거나 상속받은 것보다 더 나은 기업을 후손에게 물려주는 것을 목표로 삼는다. 그러려면 그 에 걸맞은 가족문화와 시스템을 구축해야 한다. 이는 ‘자녀를 어떻게 양육할 것인가? 가족과 기업의 궁극적인 목표와 비전은 무엇인가?’와 같은 질문에서 시작되어야 한다.
스웨덴의 대표 기업 발렌베리는 세계적으로 가장 존경받는 가족기업이다. 이들의 자녀 양육 프로그램 또한 세계적으로 유명하다. 발렌베리가의 후계자들은 일찌감치 자신이 ‘왕국의 미래’를 이끌어가야 한다는 책임감을 의식하며 자란다. 이들에게 가장 훌륭한 선생님은 할아버지와 아버지다. 부모는 매주 월요일 아침 아이들과 함께 숲을 거닐면서 선조의 위대한 업적에 대해 들려준다. 그리고 아이들이 자연스럽게 사업적 감각을 체득할 수 있도록 모든 배려를 아끼지 않는다. 이들은 ‘검소함’을 중시하는데, 가령 여름에는 정원의 잡초를 뽑고 가을이면 갈퀴질을 하는 등 집안일을 거들게 한다. 또 형이나 언니의 옷을 대부분 물려 입고, 용돈을 받으면 상당 부분은 저축하게 한다.
이처럼 대부분의 장수 기업은 자녀에게 기업을 물려받으라고 강요하기보다는 어려서부터 최대한 자연스럽게 생활 속에서 관심을 유도한다. 그리고 그런 분위기에서 성장한 자녀들은 성인이 되면 부모의 강요에 의해서가 아니라 스스로 책임감과 사명감을 갖고 기업에 참여한다.

창업 초기에는 창업자가 지배적인 소유권을 가지고 있지만, 세대를 넘어가면서 소유권이 가족들에게 분산되기 마련이다. 주식을 소유한 가족이 많아지면 소유권 문제를 상호 합의해야 한다. 만일 가족기업을 유지하기로 했다면 소유권을 어떻게 배분할 것이며, 가족들이 기업에 대한 통제권을 어떻게 유지할지 기준을 정해야 한다. 가족기업에서 발생하는 갈등은 거의 대부분이 소유권과 관련된 것이다. 세대를 넘어가면서 가족기업으로서의 영속성이 불투명해지는 것은 바로 이 때문이다. 미국이나 유럽의 장수 가족기업이 수대에 걸쳐 이어져올 수 있었던 것은 초기부터 가족 공동의 꿈을 수립하고 이에 따른 소유권 규정을 명확히 했기 때문이다.
세계적 명품 기업 에르메스는 1870년 설립한 이래 지금까지 창업자의 경영 철학을 유지하며 지속적으로 성장 발전하고 있다. 이들의 장수 비결은 기업 소유권을 가족 내에서 지속적으로 통제할 수 있도록 설계되어 있기 때문이다. 에르메스는 전체 지분의 20%는 상장하고 80%는 56명의 가족이 보유하고 있는데, 주식공개 후 주식을 보유한 가족 주주 모두가 합의서를 작성했다. 주요 내용은 만일 주식을 매도하려는 가족이 있을 경우 반드시 가족에게만 매매하도록 한 것이다. 그리고 의결권이 있는 주식은 가족들만 소유할 수 있으며, 외부인이나 이혼으로 인해 가족관계가 끝난 사람은 의결권 있는 주식을 보유할 수 없게 되어 있다. 또한 회사의 주요 정책을 결정하거나 CEO를 교체하려면 가족 주주 75% 이상의 지지를 얻어야 한다. 이것은 법적 효력을 갖는 주주협의서로 작성되어 가족 헌장에 포함되었다. 에르메스의 주주협의서는 가족 내에서 기업을 이어가겠다는 공동의 꿈을 합의하고, 가족 간 분쟁을 예방하려는 의지가 발휘된 결과물이다.
이 밖에도 장수 가족기업은 대부분 이와 같은 주주협의서나 가족 주주의 책임과 권한 등에 관한 규정을 가지고 있다. 이는 주주의 권리를 보호하는 것뿐 아니라 가족 내에서 통제권을 유지하고 가족간 갈등을 예방하는 데 있다.