한 인터넷 게시물이 화제가 된 적이 있다. 친환경 캠페인이 잘 진행되지 않는 이유는 70억 명이 함께 하는 조별 과제이기 때문이라는 글이다. ‘내가 아니어도 누군가는 하겠지’라는 수동적인 개인의 집단화가 결국 환경문제를 가장 악명 높은 조별 과제로 만든다는 것이 글의 골자다. 결국 내가 외면한다고 해도 인류가 함께 해결해야 할 문제라는 점에서 완전히 자유로울 수 없다는 이야기다.

바야흐로 필^必환경 시대다. 100년 만의 가뭄과 폭염, 최악의 미세먼지 등 최근 전 세계적으로 빈번하게 일어나는 이상기후 현상은 생명까지 위협하기에 이르렀다. 이런 이상기후 현상은 지구온난화에서 그 원인을 찾을 수 있다. 1750년 영국에서 산업혁명이 시작된 이래 대기 중의 이산화탄소 농도는 30% 이상 증가했고, 그로 인해 지구 평균온도는 산업화 이전 대비 1℃ 이상 상승했다. 1℃가 미칠 파급력은 그야말로 막대하다. 전문가들은 지구 평균온도가 1.5℃ 상승한다고 가정한다면 해발고도가 2~3m에 불과한 키리바시, 투발루, 피지 등 남태평양의 여러 섬이 수몰될 것이라고 전망했다. 이후 기후변화 등으로 생태계는 무너지고 사회는 큰 위기에 직면할 것이란 분석이다.

이 같은 위기를 타개하자는 의미에서 전 세계가 뜻을 모아 2015년 12월 파리기후협정^{Paris Climate Agreement}을 체결했다. 121개 국가는 이 협정을 통해 지구온난화 수준을 최소 2℃, 가능하면 1.5℃로 제한하기로 약속했다. 파리기후협정을 시작으로 각국의 탄소 중립 선언이 이어졌고, 우리나라도 동참했다. 탄소 중립은 대기 중 온실가스 농도가 더 이상 증가하지 않도록 순 배출량이 제로가 되도록 하자는 것. 인간 활동에 의한 온실가스 배출량이 전 지구적 온실가스 흡수량과 균형을 이룰 때 탄소 중립이 달성되는 것으로 본다.

이를 위해 우리가 배출하는 온실가스를 최대한 줄이고, 남은 온실가스는 숲 복원 등으로 흡수량을 증가시키거나, 기술을 활용해 제거해야 한다.