바이오 기술은 건강, 환경, 산업 등 다방면에서 중요한 전략적 가치를 지닌다. 바이오 기술을 선도하는 국가는 국제적으로 기술 주도권을 가지며, 글로벌 협력과 외교에서 중요한 역할을 할 수 있다. 특히 바이오 기술 협력은 국제 개발 및 외교 정책의 중요한 요소로 떠오르고 있다. 이런 이유로 전 세계 많은 국가가 정책적 지원과 투자를 강화하며 바이오 기술의 발전을 국가 전략의 중심에 두고 있다. 미국과 중국의 바이오 기술을 둘러싼 경쟁에 세계가 주목하는 이유다.

미국은 생체 정보 유출을 국가 안보 위협 요인으로 보고, 2~3년 전부터 중국과 ‘바이오 패권 전쟁’에 뛰어들었다. 주목되는 점은 바이오 관련 대중 제재를 담은 ‘생물보안법^{Biosecure Act}’을 내세워 중국을 옥죄고 있다는 것이다.

미국이 중국 제약 바이오 기업들을 견제하는 이유는 중국이 전 세계 바이오 1위 자리를 위협하고 있기 때문이다.
지난 8월 호주전략정책연구소는 인공지능, 바이오 등 핵심 기술에서 최근 5년간 연구의 우위를 점하고 있는 국가 순위를 발표했다. 이 중에서 중국이 7개 기술 중 4개에서 1위를 차지했다.

미국 기업들의 중국 위탁 개발과 생산 의존도가 높아진 것도 영향을 미쳤다. 미국의 제약·바이오 업계를 대표하는 미국바이오협회^BIO의 조사 결과, 미국 기업 124곳 중 79%가 중국에 기반을 둔 CDMO 업체 또는 CRO 등과 최소 1개 이상 계약을 맺고 있는 것으로 알려졌다.
실제 중국은 최근 수년간 바이오산업에서 초고속 성장을 거듭해왔다. 글로벌 과학 저널 <네이처>에 따르면 2019년 데이터를 기반으로 생명과학 분야 상위권 국가 중 미국이 1위를, 중국이 2위를 차지했다. 중국은 2015년 이후 연구 성과 상승률 66.2%로 빠른 성장세를 보인 1위 국가로 꼽히기도 했다.

중국은 바이오 기술을 포함한 전략 산업을 집중 육성하기 위해 ‘중국 제조 2025’ 정책을 도입하고, 대규모 투자와 연구개발^R&D 자금을 투입하고 있다. 특히, 코로나19 팬데믹 이후부터는 기업을 대상으로 현금성 지원 등 구체적인 방안을 통해 바이오산업을 키우고 있다.
실제 중국 상하이시는 최근 최첨단 바이오 의료 기술에 대한 지원을 확대한다고 밝혔다.

미국과 중국의 바이오 전쟁 반사 수혜를 기대하는 세계 기업들의 움직임도 활발하다. 일본 최대 CDMO 업체인 후지필름은 미국 내 바이오 제조시설을 확장하기 위해 위탁개발생산 사업에 투자할 계획을 밝혔다. 덴마크의 노보 홀딩스는 미국에 본사를 둔 CDMO 기업 카탈런트를 인수했으며, 스위스 또한 미국 생물보안법 통과를 계기로 현지 투자를 늘리는 모습이다. 인도의 대형 제약사 닥터 레디스의 자회사인 오리겐은 인도 하이데라바드에 바이오 의약품 위탁개발생산 시설을 착공했다.