영국에서 실시된 연구에 따르면, 미국 미디어 자료 베이스 안에 있던 10억 개 이상의 미디어 항목을 분석한 결과 노화와 관련해 부정적인 설명이 긍정적인 설명보다 6배나 많은 것으로 나타났다. 노화를 무조건 열등하고 쇠약하고 무가치한 것으로 그리는 양상은 사회적으로 연령 차별, 세대별 적대적 격차를 심화시킨다.

연구자들은 대중의 인식을 바로잡기 위해서는 노인에 대한 다양한 시각을 담아내는 노력이 필요하다고 경고하고 있다. 예컨대 자연재해에 관한 내용을 보도할 때 재해에 취약한 노인의 모습에만 집중하는 것이 아니라, 자신의 집을 위해 싸우는 용감한 노인도 포함시키는 식이다. 다양한 노인들의 모습을 언론에 노출하고 노년을 살아가는 여러 가지 방식을 형평성 있게 다루면 사람들은 실제 노인들에 대한 안타까움이나 부정적인 이미지보다 재난 구호의 필요성에 더 집중하게 된다고 한다.

근래 들어 틱톡과 같은 채널을 통해 노년에 대한 고정관념을 깨는 영상을 만들어 공유하는 60대 이상 노인들이 크게 늘어나고 있다고 한다. 대표적인 예가 ‘나는 내 나이 그대로의 모습을 사랑한다. 나는 이대로 가치 있다’는 메시지다. 노년은 감추거나 한발 물러나 있어야 하는 존재라는 고정관념에 맞서는 것이다. 가령, 백발의 노인이 굳이 염색을 하지 않고, 짙은 화장이나 성형수술을 하지 않은 채 본연의 아름다움을 보여주는 주제로 영상을 올리거나, 베이비부머 사이의 사랑 혹은 아름다운 관계를 강조하는 영상들을 제작해 공유한다. 그동안 살면서 본인이 얻은 요리, 청소, 인간관계, 살림 등 삶의 지혜를 나누는 영상을 올리는 경우도 있다.

그동안 대다수 사람들은 텔레비전, 잡지 등 소수의 미디어를 통해 정의된, 획일화된 아름다움의 기준을 따르며 살아왔다. 하지만, 개개인이 다양한 콘텐츠를 만들어 공유할 수 있는 소셜 미디어가 대중화하기 시작하면서 미의 기준이 다변화하고 있다. 무조건 ‘젊음’만이 가치 있는 것은 아니다. 과거 전통 미디어가 정의해 왔던 아름다움의 기준에서 벗어나 당당하게 자기 자신을 드러내는 기성세대의 새로운 사회적 흐름을 만들어 내고 있다.