“그때 그랬더라면, 지금 어떻게 달라졌을까?” 누구나 살아가며 이러한 크고 작은 후회들이 쌓여간다. 그 후회들 가운데는 단순한 아쉬움으로 끝나는 것이 있는가 하면, 삶의 모습을 바꾸어 놓을 만큼 무게가 무거운 것들도 있다.

지금 알고 있는 걸 그때도 알았으면 좋았겠다 싶은 뼈아픈 후회 가운데 하나가 바로 노후 준비다. 대다수 직장인이 노후 준비가 중요하다고 말하면서도, 정작 준비는 차일피일 미루게 된다. 퇴직까지 남은 시간이 많다는 생각 때문에 노후준비는 강 건너 불 구경하듯 여유 있게 생각하기 때문이다. 하지만 막상 은퇴가 임박해 발등에 불이 떨어지면 할 수 있는 일이 그렇게 많지 않더라는 것이 실제 은퇴를 경험한 선배들의 진심 어린 고백이다.

아직 손쓸 여지가 있을 때 시작해야 한다. 어떻게 해야 할까? 미래의 내 삶을 볼 수 있다면 노후 준비를 서두를 수 있지 않을까? 찰스 디킨스의 소설 <크리스마스 캐럴>에 주인공 스크루지도 유령과 함께 미래의 자기 모습을 지켜본 다음 개과천선하는 이야기가 나오지 않는가.

실제 뉴욕대학의 할 허시필드(Hal E. Hershfield) 교수와 그의 동료들이 진행한 실험에서, 가상현실 환경을 통해 자신의 나이 든 디지털 아바타를 본 사람들은 그렇지 않은 사람들보다 은퇴계좌에 두 배 더 많은 돈을 저축한 것으로 나타났다.

우리에게는 타임머신도 없고, 미래를 보여줄 유령도 없다. 인생을 바꿀 만한 심리 실험에 참가할 기회도 쉽게 주어지지는 않는다. 그렇다고 방도가 없는 건 아니다. 우리 주변에는 우리보다 먼저 은퇴한 선배들이 있다. 그들의 경험과 깨달음은 같은 길을 걷고 있는 이들에게 의미 있는 길라잡이가 된다. 그들이 현역 시절 하지 않아서 아쉬운 것은 무엇이고, 해서 후회되는 일은 무엇인지 살피면 자연스럽게 노후 준비에 대한 ‘무엇을’과 ‘어떻게’에 대한 단서를 얻을 수 있다.

그래서 이번 PENSION에서는 앞서 은퇴를 경험해본 이들을 직접 만났다. 50대 이상 은퇴자 400명에게 미리 준비하지 못해 가장 후회되는 것이 무엇인지 물었고, 실제 은퇴자들의 이야기를 통해 퇴직 후 어떤 점이 가장 어려웠고, 어떻게 겪어냈는지, 어떻게 준비하면 좋을지 귀 기울여 들어본다. 또한 전문가들의 조언과 고령화 선배 일본의 이야기도 준비해 보았다.

베드로 시안의 시구절처럼 누군가의 아쉬움과 후회가 비슷한 여행을 하는 어떤 이들에게 도움으로 가닿을 수 있을 것이다.